Однажды в ЖЖ я увидела вот это. После прочтения, плакала.

Аля Кудряшева
Открыто: Стихотворения

Со стихами в 2007 году все тоже обстояло благополучно: как обычно, на высоте оказался все тот же Петербург, где вышла книга Али Кудряшевой “Открыто”. Кудряшевой двадцать лет, она бывает и вторична, и чрезмерно экзальтирована, и порой “с усердием вламывается в открытые двери”, но отрицать ее удивительный талант невозможно.(Дмитрий Быков "Литература отдувается за все")

* * *


Мама на даче, ключ на столе, завтрак можно не делать. Скоро каникулы, восемь лет, в августе будет девять. В августе девять, семь на часах, небо легко и плоско, солнце оставило в волосах выцветшие полоски. Сонный обрывок в ладонь зажать и упустить сквозь пальцы. Витька с десятого этажа снова зовет купаться. Надо спешить со всех ног и глаз - вдруг убегут, оставят. Витька закончил четвертый класс - то есть почти что старый. Шорты с футболкой - простой наряд, яблоко взять на полдник. Витька научит меня нырять, он обещал, я помню. К речке дорога исхожена, выжжена и привычна. Пыльные ноги похожи на мамины рукавички. Нынче такая у нас жара - листья совсем как тряпки. Может быть, будем потом играть, я попрошу, чтоб в прятки. Витька - он добрый, один в один мальчик из Жюля Верна. Я попрошу, чтобы мне водить, мне разрешат, наверно. Вечер начнется, должно стемнеть. День до конца недели. Я поворачиваюсь к стене. Сто, девяносто девять.


Мама на даче. Велосипед. Завтра сдавать экзамен. Солнце облизывает конспект ласковыми глазами. Утро встречать и всю ночь сидеть, ждать наступленья лета. В августе буду уже студент, нынче - ни то ни это. Хлеб получерствый и сыр с ножа, завтрак со сна невкусен. Витька с десятого этажа нынче на третьем курсе. Знает всех умных профессоров, пишет программы в фирме. Худ, ироничен и чернобров, прямо герой из фшгьма. Пишет записки моей сестре, дарит цветы с получки, только вот плаваю я быстрей и сочиняю лучше. Просто сестренка светла лицом, я тяжелей и злее, мы забираемся на крыльцо и запускаем змея. Вроде они уезжают в ночь, я провожу на поезд. Речка шуршит, шелестит у ног, нынче она по пояс. Семьдесят восемь, семьдесят семь, плачу спиной к составу. Пусть они прячутся, ну их всех, я их искать не стану


Мама на даче. Башка гудит. Сонное недеянье. Кошка устроилась на груди, солнце на одеяле. Чашки, ладошки и свитера, кофе, молю, сварите. Кто-нибудь видел меня вчера? Лучше не говорите. Пусть это будет большой секрет маленького разврата, каждый был пьян, невесом, согрет теплым дыханьем брата, горло охрипло от болтовни, пепел летел с балкона, все друг при друге - и все одни, живы и непокорны. Если мы скинемся по рублю, завтрак придет в наш домик, Господи, как я вас всех люблю, радуга на ладонях. Улица в солнечных кружевах, Витька, помой тарелки. Можно валяться и оживать. Можно пойти на реку. Я вас поймаю и покорю, стричься заставлю, бриться. Носом в изломанную кору. Тридцать четыре, тридцать…


Мама на фотке. Ключи в замке. Восемь часов до лета. Солнпе на стенах, на рюкзаке, в стареньких сандалетах. Сонными лапами через сквер, и никуда не деться. Витька в Америке. Я в Москве. Речка в далеком детстве. Яблоко съелось, ушел состав, где-нибудь едет в Ниццу, я начинаю считать со ста, жизнь моя - с единицы. Боремся, плачем с ней в унисон, клоуны на арене. «Двадцать один», - бормочу сквозь сон. «Сорок», - смеется время. Сорок - и первая седина, сорок один - в больницу. Двадцать один - я живу одна, двадцать: глаза-бойницы, ноги в царапинах, бес в ребре, мысли бегут вприсядку, кто-нибудь ждет меня во дворе, кто-нибудь - на десятом. Десять - кончаю четвертый класс, завтрак можно не делать. Надо спешить со всех ног и глаз. В августе будет девять. Восемь - на шее ключи таскать, в солнечном таять гимне…


Три. Два. Один. Я иду искать. Господи, помоги мне.

---

Мой вчерашний улов в Лавке кукольного мастера

Как я уже писала, меня послали в город по работе, но я не могла упустить такого шанса...





первая мысль при виде этой новой серии - куклы! Дать в руки Кададжи БЖД (которого очень жду) книгу Э.По к примеру Серию буду собирать.

---

Моя работа (часть)

клубное помещение



младший абонемент














Остальное потом

---

Итак, барабанная дробь......тебе однозначно подходит - Джон Винчестер!

Если бы ты жила в семидесятые, то вы бы с молодым Винчестером были бы замечательной парой.Молодой Джон Винчестер, чья жизнь ничем не омрачена… Кто знает, может быть ты стала его женой.У вас были бы замечательные детки, и Джон никогда не стал бы охотником.

Пройти тест

---

Это уже не смешно...

Сперто с контакта у подруги. Я там седьмая...

---

Раздача долгов =)

От  ALEX 09

Вы называете 7 важных для Вас вещей, слов, понятий, которые начинаются с первой буквы Вашего ника, поясняете их. Назначаете 7 жертв. Они в своих дневниках передают эстафету дальше.

1) «Горец». Этот фильм повлиял на мое сочинительство.

2) Гроза. Это вдохновение и мощь.

3) Ганблейд. Впервые узнала об этом оружии из FF7. Обожаю оружие и летом бегаю в тир в парке. Ну и конечно четкая ассоциация с Язу.

4) Генезис. Ну, что тут можно сказать… Люблю эту рыжую бестию.

5) Глаза. Для меня глаза могут сказать очень многое.
6) Грибы. Люблю собирать в парке грибы, и прогулка, и тренировка поиска, и время для размышлений, и фотоохота.

7) Графомания. По-другому своё сочинительство назвать не решаюсь. Пишу с малых лет. Когда писать не умела, истории зарисовывала. И сейчас хранится раритетный блокнот.

Загружаю по желанию.

---

От  Ester Green

1)Список из 5-ти вещей, которые вы видите, не вставая из-за стола?
Ноут, флешки, окно, цветы, чайник
2) Как вы причёсываетесь?
Первые всегда ближе к кончикам волос, а потом как придется
3) Что на вас надето?
Любимый теплый халатик
4) Чем занимаетесь по жизни?
Изучаю жизнь, а она меня
5) Ваше самое большое достижение в жизни на данный момент?
Хм… Может перемена мировозрения
6) Кого вы обняли последним?
Подругу. (а не из живого одеяло )
7) Ваше нынешнее хобби, увлечение?
FF7, лепка, фигурки по FF7, куклы в том числе и БЖД
8) Что вы съели последним перед заполнением этого опросника?
печенье
9) Содержание последней полученной смс-ки:
Ваш перевод Контакт выдан получателю
10) Какие сайты вы всегда посещаете, даже во время короткой сессии в сети?
Diary, почта, контакт
11) Последняя вещь, которую вы купили?
Сегодня всякую мелочи для поделок, и мини книгу
12) Что вы сейчас слушаете?
Разное (музыку из клипов по FF7)
13) О чём вы думаете вечером, перед тем как лечь спать?
Перед сном читаю молитву. А когда ложусь про то что происходило за день, строю планы на завтра. Но стараюсь думать о приятном, в данное время о Братьях или о моём мальчике БЖД , к примеру.
14) Последний CD, который вы купили.
Последний альбом LP
15) Что вы сейчас читаете или перечитываете?
Фанфики и свое старое графоманство
16) Если бы вы могли играть на любом музыкальном инструменте, что бы вы выбрали?
Гитара
17) Как ваше общее самочувствие?
Устал
18) Что бы вы сейчас хотели кому-нибудь сказать?
Начальству… (цензура)
19) Скажите что-нибудь про осалившего вас?
Теплые ощущения.


20) Осальте следующую пятёрку.
Жертвы выбрала, но это по желанию
 ALEX 09
 Язу Сефиротыч
 Морак
 Гиль~Мелиэнь
 [email protected]

---

Ад продолжается

Меня лишили рабочего места. Приезжаю из города, куда меня услали отвести деньги в фирму по изготовлению мебели, и вижу, что кафедра уменьшилась в два раза и встала вплотную к стене, что очень неудобно. На моё удивление, мне сообщили, что обслуживать читателей будет моя сослуживица, а у меня много другой работы будет. Вот этой «другой работы» хватит в лучшем случае на пару месяцев. А потом?
Одним словом начальство мстит. Наша стерва ухитрилась настроить на меня методистку и теперь ходит сияет, и лыбится. Лучше бы я на работу не приходила. Впервые хочу заболеть, притом как в том году, чтобы мне не приписали, что я просто дезертирую.

---

Сон.

Я кажется уже писала, что по натуре мистик и люблю видеть в разных событиях знаки. Давно хочу описать один сон, приснившийся где-то до или в начале ведения этого дневника. Это один из тех снов, которые реальны как явь.
Мне приснилось, что я гуляю с подругой, приехавшей из Москвы (думаю, этот человек себя узнает ). Мы гуляем и вдруг я понимаю, что на самом деле умерла, но снова живу только теперь в другом теле, и моя подруга тоже. Именно она вернула меня к жизни. Как не знаю. Мне становится страшно, и я спрашиваю её «А что теперь мне делать?», а она как-то небрежно пожав плечами, словно я не вижу очевидного, говорит «Живи». Я всё ещё в панике и думаю, как глупо наверно получилось, когда я звонила клубным друзьям, и вот почему они так были скованны, ведь для них я умерла, я теперь незнакомый человек.
Мне хочется снова поговорить об этом с подругой, расспросить, как живет она? Но подруга уже уехала домой… Я вдруг просыпаюсь в своей комнате, всё как обычно и я даже думаю, что это сон, но оказывается я всё ещё спою. Единственный кто рядом и может ответить мне это матушка. Я пытаюсь заговорить с ней, но она пытается уйти от разговора, но потом начинает плакать и говорить «Это была ошибка… Так недолжно было быть… Так получилось… это ошибка…». Я понимаю, что по какой-то причине меня приняли за умершую и похоронили. А то, что я теперь жива это компенсация за ту ошибку. Становится немного легче, я даже думаю, что эту историю можно записать как рассказ и ведь никто не будет знать, что это правда… Думается как же я буду ходить на свою могилу? Ведь это наверно страшно видеть свою фотографию там…

Вот такой сон. Я могу только предполагать, что значит этот сон. Самое интересное, негативного осадка, когда я проснулась не осталось. Ну, совсем чуть, чуть. Скорей какое-то обновление. И почему-то когда я вспоминаю ответ подруги, становится легче и свободней.

---

Какая порода ваша? © nataly_lenskaya design Дизайны Ники

---

Иду спать. Всем спокойной ночи и интересных снов!

---

«Хрониках графских земель»

Название: Хроники графских земель
Автор: Gertana
Фандом: собственный глюк «Мир Стихий»
Жанр: героическое фэнтези, драма, ангст
От автора: Очень старая наивная вещь. Много пафоса. Мало ли кому понравится. Ошибок наверно уйма.


Предисловие.

...И сошлись Силы Света и Силы Тьмы в решающей битве. И изгнан был Темный Властелин Сарод за грань миров, а уцелевшие слуги его скрылись в бесконечных просторах этой земли.
Всюду искали они убежища, дабы восстановить свои силы и вновь пойти войной на Свет.
И спрятались оборотни тэрши в Туманных лесах, но изгнаны были оттуда эльфами. Недалеко ушли они, обосновавшись у Волчьей скалы. И стали стекаться туда Темные Силы. И доставлены были к скале той уцелевшие Книги сатаров, способные причинить страдания свободным народам Мира Стихий.
Весть о том достигла двенадцати доблестных воинов из народа Идущих. И решились они на смертный бой: ценой жизней своих уничтожить зародыш зла.
Долго бились герои и, несмотря на превосходство врага, победили. Ибо вела их любовь к Миру своему.
И даровал Король Рубина этим двенадцати войнам по наделу земли и графский титул.
С тех пор ведут свою летопись Графские земли...
Из Летописи Рубина


Огненный закат.

Красное зарево заката смешалось с огнем, рвущимся из окон замка. Языки пламени тянулись к магу в темных одеждах и стоящему перед ним воину.
- Неужели эта Книга стоит стольких жизней? - прохрипел воин. Дым и многочисленные раны затрудняли его дыхание.
- Она стоит больше, чем горстка никчемных жизней, - ответил маг. Он приблизился к раненому, прижимая к груди массивную книгу в черном переплете, и ударил воина посохом, который держал во второй руке.
Воин скорчился на полу. Маг усмехнулся и презрительно произнес:
- И это потомок героя, когда-то освободившего эти земли. Ты должен сказать мне спасибо за то, что я избавил твой род от позора вырождения, граф Эрис.
Неожиданно воин вскочил и бросился на врага, вложив в эту атаку последние силы. Вцепившись в книгу, он рванул её к себе. Маг не ожидал такого от изможденного воина и не удержал заветный дар.
Эрис попятился и упал в огонь, охвативший лестницу позади него. Маг закричал. Граф услышал этот крик сквозь треск огня, и на побитых губах появилась улыбка.
Но неведомая сила вырвала воина из погребального костра. Граф упал, и маг пнул его в живот, заставив перевернуться на спину. Эрис распростер пустые руки, показывая, что книга осталась в огне.
- Ты проиграл, Вэрлас, - произнес граф и засмеялся.
- Глупец! - в ярости закричал маг.
- Эта плата за мою жену и неродившегося ребенка, - задыхаясь от едкого дыма, продолжил граф.
- Гибель Книги Дэлтас повлечет за собой гибель этого места. Твоего замка больше не будет существовать. Но не думай, что я погибну вместе с тобой, - произнес маг.
В этот момент налетел сильный ветер, гонимый крыльями черного дракона, спускающегося на площадку башни. Маг забрался к нему на спину и снова обратился к графу:
- Не надейся погибнуть в том же огне, что пожрал твою семью. Для тебя я выбрал другую смерть. Асталдир!
Когтистая лапа схватила Эриса, и дракон увлек его за собой в небо.
Далеко позади остался замок, охваченный огненным вихрем магического огня Книги Дэлтас. Ветер холодил раны и обожженное лицо, но Эрису это было безразлично. Он потерял всех, кого любил. Опозорил себя, не сохранив Книгу. Единственное, о чем жалел он, что не сможет отомстить магу за эти потери.
Дракон стал снижаться. В нескольких метрах от земли он разжал когти. Граф упал на мокрую траву.
- Подыхай здесь. И молись, чтобы звери нашли тебя как можно раньше и избавили от страданий, - произнес маг. - А за меня не волнуйся. Есть еще Великие Книги Сатаров. Будь уверен, я добуду их. Твоя жертва напрасна. Умри с этой мыслю, - сказав так, маг подал Асталдиру знак, и дракон скрылся в темном небе.
Эрис остался один на один со своей болью. Откуда-то из глубин памяти потянулась вереница воспоминаний. Граф слышал смех жены в их беззаботную юность, видел золото волос, взъерошенных ветром, и огонь, превративший в пепел его душу, ибо она и любовь графа были едины.
Эрис застонал от боли, делая попытку подняться. Он выживет! Он должен выжить! Ради других, кому Вэрлас может еще причинить зло. Ради своего честного имени. И ради мести. Мести, заполнившей его сердце, в котором нет больше места ни любви, ни жалости.


Ложь


Граф Эстан должен был вернуться с охоты ещё к обеду. Он любил охотиться один, что всегда доставляло беспокойство его сыну, графу Флорэну. На этот раз беспокойство было обоснованным, ибо граф еще ни разу не задерживался так долго.
Флорэн бродил по каменной стене замка, всматриваясь в зелень леса. Когда он уже был готов снарядить отряд на поиски отца, из леса вышли два путника. В одном из них юноша узнал графа Эстана.
Флорэн сбежал по лестнице во двор и устремился им навстречу.
- Почему ты так долго? - спросил юноша.
Граф Эстан улыбнулся и ответил:
- На меня напал вепрь, но всё в порядке, - граф указал на своего спутника.- Познакомься с моим спасителем, магом Вэрласом. Он подоспел как раз вовремя. И, надеюсь, останется погостить у нас.
Вэрлас чуть склонил голову в поклоне Флорэну, сын графа ответил тем же.
- Я рад знакомству,- произнес маг. - Но вынужден отказаться от вашего приглашения, ибо не хочу подвергать вас опасности. За мной охотится черный дракон, вы можете попасть под удар, как это случилось с графом Эрисом. Не проси меня остаться, Граф Эстан. Теперь, когда рядом с тобой сын, и ты в безопасности, я должен попрощаться.
- В таком случае ты тем более останешься с нами, и если твой враг придет сюда, то обломает зубы об этот замок, - пообещал граф Эстан.
- Клянусь, что мы защитим тебя, - добавил Флорэн.
Поразмыслив пару минут, маг молвил:
- Я верю в ваши силы.
- Здесь ты в безопасности, друг мой, - заверил граф и, обняв мага за плечи, повел в замок.

* * *

Вэрлас гостил у графа Эстана уже больше недели. За это время он стал для него лучшим другом. Граф доверял магу во всем и спрашивал совета во многих делах.
С Вэрласом было приятно разговаривать на различные темы. Маг умалчивал лишь о своём прошлом. Он умело уводил разговор от нежелательных вопросов, и так ловко менял тему, что графы даже не замечали этого. В список неприятных для Вэрласа разговоров входила гибель графа Эриса, ибо маг считал себя виноватым в этом. И тем более было удивительно, что однажды вечером Вэрлас сам затронул эту тему.
- Ты был свидетелем гибели графа Эриса? - спросил Флорэн.
- Да, но, к сожалению, ничем не смог помочь ему, - ответил Вэрлас. - Я повинен в смерти графа и его семьи.
- Но почему? - не понял Флорэн.
- Потому что дракон напал на графа Эриса из-за меня. Одно мне не понятно, зачем дракон спустился в подвал, - ответил Вэрлас.
- Я думаю, ты не повинен в смерти Эриса. Это было простое совпадение. Дракону нужна была Книга из архива Сатаров, - пояснил Эстан.
- Разве они не были уничтожены много веков назад? - удивился маг.
- К сожалению, нет. Мы с Эрисом случайно нашли несколько уцелевших фолиантов. Так как уничтожение их могло повлечь за собой бедствия, мы были вынуждены стать хранителями этих Книг, - ответил граф Эстан. - Получается, не ты нас, а мы тебя подвергаем опасности, ибо в нашем тайнике хранятся две Книги Сатаров.
- Но как он узнал о Книге, хранимой Эрисом? - спросил Флорэн.
- Нам не ведомы пути Тьмы, - вздохнув, ответил Вэрлас. - Главное сейчас сберечь этот опасный дар.
- Проклятые книги! - воскликнул Флорэн. - Даже после смерти своих хозяев они причиняют зло. Бедный Эрис, говорят, его жена носила дитя.
- Хорошо, что они погибли вместе, - молвил Эстан.- Нет ничего страшней пережить тех, кого любишь. Мне это хорошо знакомо.
- Да. Слуги графа лишились доброго, справедливого хозяина и крова. Вместе с замком сгорели и близлежащие селения, - добавил Флорэн. - Крестьяне до сих пор идут к нам, ища пристанища.
- Я бы был осторожней, принимая в свой дом слуг графа Эриса, - посоветовал маг. - Среди них может оказаться перевоплощенный дракон. Именно так он проник в замок Эриса. А так как та попытка оказалась неудачной, и, судя по разрушениям, Книга, что хранилась у Эриса, уничтожена, то враг будет теперь действовать осторожней, - предостерег Вэрлас.
- Я уже думал о такой возможности и принял меры, - ответил граф.
- Но все же, скажите, где находятся оставшиеся Книги, чтобы я смог увести от них дракона в случае нападения, - мягко настаивал маг. - Конечно, если вы не доверяете мне, я пойму и не буду в обиде.
- Что ты, друг мой, - воскликнул граф, испугавшись, что маг обидится. - Разумеется, я покажу тебе тайник.
- Поверь, так будет лучше, - заверил его Вэрлас. - Дракон ненавидит меня и не упустит шанса поквитаться.
- Ты рискуетшь, друг мой,- произнес граф Эстан.
- Не меньше вашего, - улыбнулся маг.

* * *

Настал день, которого глубоко в душе ожидали и боялись граф Эстан и его сын.
Когда Флорэн заметил метнувшуюся за угол тень он, не задумываясь, бросился следом. Завернув за угол, юноша увидел незнакомца, который шел к лестнице, ведущей на башню. Флорэн догнал его и, схватив за плечо, резко развернул к себе. Черные, как тьма, глаза уставились на молодого графа.
- Дракон! - закричал Флорэн, выхватывая меч.
В ту же секунду он был отброшен в сторону, но нападать дракон не стал, ибо крик графа был услышан, и стражи уже показались в конце коридора.
Флорэн вскочил на ноги и погнался за врагом. Дракона надо было перехватить до того, как он окажется на просторной вершине башни и сможет перевоплотиться.
Но Флорэн опоздал. Когда юноша миновал последнюю дверь, ведущую на башню, сразу был сбит с ног неведомой силой. Струя пламени прошла над ним и его спасителем. Юноша почувствовал лишь жар. Затем дракон взмыл в небо. Флорэн посмотрел ему вслед и увидел Книгу Дэкрас в когтях врага.
- Я не сумел отнять её. Он оказался хитрее и сильнее меня, - услышал юноша голос Вэрласа. Маг встал и помог подняться графу.
- Здесь нет твоей вины. Ты и так спас мне жизнь,- ответил Флорэн.
К ним выбежал граф Эстан.
- Отец! Дракон украл Книгу Дэкрас! - обратился Флорэн к нему
Надо оповестить остальных графов. Теперь над всеми нами нависла угроза, - мрачно произнес Эстан.
- А я вынужден покинуть вас, друзья, - молвил Вэрлас.- Отдав добычу хозяевам, дракон вернется за мной. Поэтому я уйду, оставив магический след, чтобы увести дракона за собой.
- Мы должны пленить дракона и узнать, куда он унес Книгу, - предложил Флорэн.
- Нет, мальчик. Это практически невозможно сделать. Не хочу, чтобы вы погибли. Я и так повинен в смерти тех многих, кто помогал мне. Прощайте, - сказал маг, видя, что Флорэн хочет возразить ему.
- Прощай, друг. Пусть судьба хранит тебя, - произнес тогда Эстан, обнимая мага.
Вэрлас поклонился и ушел, шурша по лестнице истрепанной за годы пути мантией.

* * *

Прошло несколько дней. Дракон не вернулся, похоже уйдя по следам Вэрласа, как тот и обещал. Эстан отправился к своему соседу, графу Стефану, чтобы сообщить о случившейся беде. Там его ждала неожиданная встреча...
- Хорошо, что ты приехал. Я уже сам хотел послать за тобой, - сказал граф Стефан, встретив друга на пороге замка. - Я нашел Эриса. Он жив, но почти месяц пролежал без сознания, только бредил. А когда пришел в себя, просил предупредить об опасности...
- Поздно. Книга Дэкрас украдена, - прервал друга Эстан, поднимаясь вслед за ним по лестнице, ведущей в замок. - Не знаю, стоит ли сейчас говорить Эрису об этом. Не навредит ли эта новость его выздоровлению.
- Не волнуйся, друг. Эрис пережил такое, после чего ему уже ничего не страшно, - помрачнев, ответил Стефан.
Графы пришли в комнату, где на постели у окна лежал Эрис, заботливо укутанный одеялами. Его глаза были закрыты, но Эстан понял, что граф не спит. Когда они подошли ближе, Эрис открыл глаза и посмотрел на друзей. От этого взгляда на душе Эстана похолодело. На него смотрели глаза мертвого человека, безразличные и холодные.
- Эрис, мы опоздали. Книга Дэкрас в руках у Тьмы, - произнес Стефан.
- Прости, мы оказались плохими хранителями, - добавил Эстан.
Эрис тяжело вздохнул и закрыл глаза. Спустя пару минут он спросил:
- Кто украл книгу? Там был маг?
- Вэрлас? Он помогал защищать её. А теперь ушел, чтобы увести от нас дракона, - ответил Эстан.
Эрис молчал, собираясь с силами.
- Вэрлас и дракон союзники. Он солгал тебе. Всё было спланировано, как и со мной, - наконец произнес Эрис. - Я больше виноват в случившемся, чем ты, ибо поверил магу первым.
- Не может быть, - Эстан был поражен услышанным и не хотел верить словам друга. Ведь он доверял магу всей душой.- Он спас мне жизнь.
- И погубит тысячи, - ответил Эрис, в его голосе звучала сталь. - Кому ты больше веришь? Старому другу или новому, которого знаешь меньше, чем меня?
- Ты, наверное, прав. Просто я не могу поверить, что он так рисковал, спасая меня от зверя, - ответил Эстан.
- Ему ничего не грозило. Впрочем, теперь это не важно, - усмехнувшись, произнес Эрис.- Книгу Дэкрас надо вернуть. Но даже если мы опоздаем… Я клянусь, что Вэрлас не найдет себе укрытия ни в Мире Стихий, ни во Тьме. Я найду его и заставлю заплатить за содеянное, - с ненавистью добавил граф.
Пальцы Эриса сжались в кулак. В комнате настало молчание, как дань памяти мирным временам, которым настал конец.

@темы: Моё графоманство

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Авари

В переводе с квэнья «отказавшиеся».В отличие от эльдар, которые ушли с Оромэ в Валинор, авари никуда не ушли и остались жить на берегах Куйвиэнена. Когда эльдар впервые встретили орков, они подумали, что это — озлобившиеся и одичавшие авари.Более всех прочих эльфов дружили с гномами.Вы очень независимы и не признаете авторитетов. Более всего вы цените уединение и обособленность. Вам больше нравится развивать свой внутренний мир, чем общаться с внешним. Вы признаете только один авторитет — свою собственную личность.В Вас живет король авари Ту, сильный маг, не побоявшийся противостоять Мелькору.

Пройти тест

---

Продолжение "Падения" и "Надежды" (окончание)

Название: Поединок
Автор: Gertana
Фандом: собственный глюк «Мир Стихий»
Жанр: героическое фэнтези, драма, ангст
От автора: Очень старая наивная вещь. Мало ли кому понравится. Ошибок наверно уйма.


На берег легкой поступью вышли двое, кхэрту и кэлд и остановились в паре метров от ждавших их рыцарей.
- О чем твой друг собирался поговорить с нами? – обратился Айко к Горсу.
Эльзар сделал шаг к ним и, скинув с головы капюшон молвил, смотря на Сайдо:
- Узнаёшь меня?
Рука Сайдо вцепилась в эфес меча. Глаза наполнились знакомой Горсу ненавистью. Мгновение и черное лезвие клинка сверкнул в лучах вечернего солнца.
Эльзар усмехнулся и тоже обнажил меч. Он не хотел иного разговора.
- Эльзар, - закричал Горс.
- Не надо, - остановил рыцаря Айко,– Сайдо имеет право на месть.
Горс понял по взгляду Айко, что тот знал как все обернётся. Эльзар скинул плащ, спокойно обращаясь к товарищу:
- Не стоит вмешиваться, Горс. Я хочу знать, если справедливость в этом мире.
Поединок начался. Горс всей душой желал бы прекратить его, но понимал, что Айко прав, оба противника шли сюда в ожидании такого исхода. Рыцарю оставалось лишь гадать, кого из противников выберет себе смерть.
Клинок кэлда был легче меча рыцаря и позволял Сайдо быстро и ловко передвигаться и делать выпады. Но Эльзар не уступал кэлду в легкости передвижения и атак. Теперь Горс понимал, что Эльзар тогда лишь играл с Тарканом. Здесь же он дрался в полную силу не делая врагу поблажек. Эльзар вел поединок не с Сайдо, а с Судьбой.
Сайдо ушел влево и устремил свой клинок в грудь рыцаря. Эльзар предугадал маневр противника и успел защититься и тут же перейти в наступление. Его меч безошибочно летел к шее кэлда. Сайдо пришлось поспешно отступить и после обманного выпада ударить врага в бок. Эльзар смеясь увернулся и вдруг снова став необычно серьезным обрушил на кэлда шквал ударов. Сайдо отступил лишь на шаг и попытался сдержать атаки Эльзара и перейти в наступление. Оба тяжело дышали и капли пота выступили на их лбах, но темп оставался прежним. Враги не замечали ран продолжая свой смертельный танец. Меч кэлда описал дугу над головой пригнувшегося Эльзара. Рыцарь не упустил удобного случая нанести противнику удар. Сайдо отбил меч но клинок врага успел зацепить его. Сайдо даже не отступил. Два меча скрестились в воздухе и спустились вниз. Лезвие прошло вдоль лезвия и черный клинок пробил грудь.
Эльзар вздрогнул и разжал руку выпуская эфес меча, как будто признав своё поражение.
Сайдо всё еще тяжело дыша от охватившего его гнева отступил назад освобождая свой меч.
Эльзар тоже сделал шаг назад, по щиколотку вступив в воды озера, и посмотрел на Горса.
- Мир справедлив, - молвил он не удержавшись и упал на колени.
Кровь быстро окрасила светло-серую ткань рубахи и вливалась в воду, что волной омывала колени раненного рыцаря. Эльзар стоял опустив голову и волосы закрывали ему лицо. Судьба наконец смилостивилась над ним и ответила на вопрос рыцаря. Эльзар чувствовал как жизнь покидает его. Как горячая кровь течет из раны, а холод постепенно овладевает телом. Душа обретала долгожданный покой. Нет больше предательства со стороны тех, кому верил, и он сам больше не причинит ни кому боли и зла. Всё кончено…
Эльзар упал на бок и волны перевернули его на спину. Рыцарь смотрел в грозовое небо. Там, среди черных туч парил ворон, как будто рожденный этой надвигающейся грозой. Птица снижалась и Эльзару показалось, что он поднимается ей на встречу…
Горс вышел на берег неся на руках рыцаря. Айко и Сайдо молча наблюдали за ним. Кэлд стоял рядом с кхэрту и в его глазах всё ещё горел огонь ярости. Айко держал свою руку на его плече.
Горс понимал, что нет смысла просить Сайдо спасти Эльзара. Кэлд все равно не сделает этого. Да и как можно просить милости к убийце у того, кто прошел столь ужасные муки. Рыцарь опустил Эльзара на берег. Глаза рыцаря были открыты. Сердце отсчитывало последние удары. И все же Горс с надеждой посмотрел на Айко и Сайдо.
Айко отрицательно покачал головой:
- Твой друг прав. Пусть справедливость восторжествует до конца.
- Он искупил свою вину. Разве ты не понимаешь этого, - ответил Горс.
- Чтоб искупить свою вину он должен умереть, - спокойно ответил Айко.
- А если я попрошу тебя спасти его ради меня? – с надеждой спросил рыцарь.
- Не забывай Горс, мы не друзья с тобой, а враги, - ответил Айко. – Я и так слишком много сделал для тебя. Не проси, мне безразличны твои просьбы. Теперь наши пути разойдутся, надеюсь на этот раз навсегда.
Айко повернулся к Горсу спиной и повел Сайдо прочь. Кэлд, казалось, до сих пор не отошел от недавнего поединка так и не убрал в ножны меч. Наверно он боялся, что оставшийся рыцарь может пожелать отомстить за товарища. А Айко, зная Горса, не ждал удара в спину. Впрочем, он все равно прислушивался к тому, что происходит на берегу.
Горс сидел на песке рядом с Эльзаром и смотрел на удаляющихся врагов. Он действительно забыл на какое-то время, что Айко не друг ему, коим он считал кхэрту не смотря на то, что тот принадлежал к Тьме. На душе теперь было пусто и холодно. За этот короткий промежуток времени Горс потерял веру и часть своей души, которая умерла, оставив после себя лишь пустоту безразличия. Рыцарь понимал, не Айко предал его, а душа Горса заставив поверить в то чего на самом деле не было. Все кончено. Горсу хотелось убежать как можно дальше от этих мест. Уйти туда где нет ни одного живого существа и остаться там навеки. Но долг перед Орденом не позволял ему сделать это. А сбежать так хотелось. «Никогда больше…» шептал рыцарь зарекаясь позволять сердцу впредь верить кому-то. «Никогда больше…» Таркан не сможет обмануть его. « Никогда больше…» Горс не будет слепцом. «Никогда больше…» он не позволит сердцу поверить в дружбу между врагами. «Никогда больше…»…
Над озером кружил ворон внимательно наблюдая за происходящим. Он спускался все ниже и сделав последний круг над Горсом и мертвым рыцарем полетел прочь


* * *

В Синэде царила ночь, казалось никогда не покидавшая эти стены. Время остановилось здесь приютив мрак и холод, безысходность и смерть. Пройдет много веков но Проклятая крепость останется неизменной лишь возьмет в свой плен еще больше жизней.
Ворон сел на засохшую ветвь тополя и закаркал приветствуя заполняющий комнату туман. Призрачный силуэт, стоящий в этом сером саване, поднял голову и на ворона посмотрели фиолетовые глаза…

---

Продолжение "Падения" и "Надежды"

Название: Поединок
Автор: Gertana
Фандом: собственный глюк «Мир Стихий»
Жанр: героическое фэнтези, драма, ангст
От автора: Очень старая наивная вещь. Мало ли кому понравится. Ошибок наверно уйма.


* * *

Не было еще случая, когда рыцарь Ордена Скорпиона убивал своего брата по оружию. Только предатель мог поступить так. А Горс ко всему прочему защищал врага. Как теперь ему доказать свою верность Ордену и Силам Света?
Горс чувствовал свою вину за содеянное, но не только это довлело над ним. Рыцаря тревожил рассказ Айко о трагедии в Синэде и нападение товарищей на беззащитных врагов, что подтверждало слова кхэрту. Горс понимал, что Айко если не лгал так скорей всего мог заблуждаться. Разумеется, для кхэрту чуть не потерявшего друга враги кажутся самыми жестокими и бесчестными. Орден не мог предать своего рыцаря! Горс не верил, что за столько лет служения не разглядел зла в родном доме. Айко конечно заблуждается, иначе быть не могло. Горс верил в Орден. Но недавний поступок рыцарей теперь подрывал эту веру и заставлял усомниться.
Горс стоял посреди зала, его слова гулко отражались в сводах и были слышны всем кто пришел на суд. Замок Ордена был не так велик как прежний, погибший в огне и находился недалеко от земель Князя Брэндана верного союзника Света. Война с кхарэт затянулась и создавалось впечатление, что оба противника устали и не могли долго сохранять за собой отвоеванные земли. То Идущие, то кхарэт занимали Синэду и близлежащие земли, но до замка Ордена врагу было еще далеко. Этот замок стал домом для многих рыцарей. После гибели Борсэта и его соратников, в этот замок были призваны рыцари Ордена Скорпиона защищавшие мир у приграничного города Стража, в другой части Мира Стихий. В число их входил и Горс теперь держащий ответ пред своим Главой и братьями по оружию.
- Лорд Таркан, содеянное мной не имеет оправданий, но я хочу объяснить свой поступок и спросить всех, кто первым я или Брэн нарушили Устав, - говорил Горс. – Да я встал на защиту врагов, но один из них был ранен, а второй пытался помочь ему идти. У них не было шанса перед вооруженными воинами. Неужели это справедливо? Они наши враги, но мы не должны поднимать руку на беззащитных. Кэлд серьезно ранен и я сказал братьям, что ему способны помочь лишь представители его народа. Я был вынужден провести предшествующую ночь в стенах Синэды. Кхэрту и кэлд тоже были там. Я видел в каком состоянии находился кэлд, как он страдал. Нам пришлось пережить вместе в эту ночь много ужасов. Я не мог позволить убить этих двух врагов.
- Ты прошел с ними испытания, это сблизило вас. Потому ты не смог поступить иначе. Мне понятен твой поступок, - молвил Глава Ордена Таркан, ему пришлось из-за суда отложить свой отъезд в лагерь на границе с кхарэт. – Но почему ты не смог объяснить этого Брэну?
- Брэн не хотел внимать моим словам, лорд Таркан - ответил Горс. – Он напал и я вынужден был защитить их. Я не хотел убивать, за нас решила судьба, - произнеся последние слова Горс заметил как стоящий рядом с Тарканом рыцарь усмехнулся. Это был Эльзар, чудом спавшийся из Синэды.
- Горс, ты как истинный рыцарь хотел ответить добром за добро, даже своему врагу, - продолжал Таркан. – Но мне не хотелось бы думать, что ты ради этого пожертвовал своим братом по оружию.
- Лорд Горс говорит правду, - молвил юный рыцарь, что присутствовал при поединке. – Мы хотели поступить не благородно. Действия лорда Горса были оправданны, - юноша подошел к Горсу и встал рядом с ним.
В зале зашумели. Горс посмотрел на юношу так напоминавшего его самого много дет назад.
- Кто еще может подтвердить твои слова? – спросил Таркан.
Еще двое рыцарей из тех пятерых покинули свои места и встали рядом с Горсом.
- Мы должны понести наказание наравне с Горсом, так как не предприняли ни каких попыток помешать лорд Брэну. Брэн хотел взять в плен кхэрту и кэлда, что бы в последствии жестоко расправиться с ними. Мы замечали за ним подобные настроения и раньше. Смерть лорда Брэна была случайной, Горс не хотел убивать его, а лишь остановить, - сказал старший из рыцарей.
- Мне жаль, что кто то из рыцарей Ордена поступил так низко как лорд Брэн, - вздохнув молвил Таркан. – Я признаю, что произошедшее было случайностью и Горс не виноват в смерти лорда Брэна, ибо не хотел этого. Но впредь, я надеюсь, ты Горс будешь держать себя в руках и позволишь Ордену решать судьбу виновного. На этом я закрываю суд, - Таркан встал собираясь покинуть зал. Он не хотел растягивать это разбирательство на долгое время. Да и тема была не приятна ему. Таркану пришлось осудить лорда Брэна, которого он на самом деле с удовольствием бы оправдал. Брэн был один из тех, кто шел путем Борсэта и мог поддержать Таркана, но увы, лорд теперь был мертв, а рисковать ради мертвого своим благополучием Глава Ордена не хотел. Пока еще рано раскрывать правду. Пусть прибывшие сюда рыцари пока не знают истинного пути своего Ордена. Они еще не готовы, и недавние события доказали это. Хотя, что еще можно ждать от Горса, он никогда не поймет их путь.
Все стали расходиться. Но Горсу не стало легче от полученного оправдания. Поступок лорда Брэна стал доказательством слов Айко, но рыцарь всё еще надеялся, что кхэрту заблуждается. Поэтому Горс должен был расспросить обо всем Главу Ордена Таркана, того кто смог избежать смерти при нападении на один из замков Ордена армии кхарэт. Таркан всегда находился рядом с прежним Главой Ордена Борсэтом и должен был знать правду.
Горс почувствовал дружеское похлопывание по плечу. Один из рыцарей, что выступил на его защиту протянул Горсу ножны с мечом.
- Прости, что не остановили Брэна сами и поддались ненависти, - молвил рыцарь. – Ты прав нельзя забывать о чести.
Горс принял оружие и спросил:
- И часто мы забываем о ней?
Рыцарь явно был смущен таким вопросом.
- Подобно этому случаю было мало на моей памяти, - ответил он. – Надеюсь эта последняя наша ошибка.
- Неужели этот случай так сильно повлиял на тебя, что заставил усомниться в Ордене? Беда может толкнуть нас на ошибки, но не весь же Орден, - сказал другой рыцарь.
- Будучи еще мальчишкой, я не раз присутствовал при спорах Главы Ордена лорда Лорэна и тогда еще простого рыцаря лорда Борсэта. Однажды Борсэт казнил пленников и лишь гибель Лорэна помогла ему избежать наказания и даже возглавить Орден. После побега из кхарэтского плена я радовался свободе и не задумывался каким стал Борсэт. Я поверил ему. Так неужели это ложь?
- Я могу заверить тебя, что слухи ходящие о лорде Борсэте и нашем Ордене это отголоски прошлых времен. Я помню лорда Лорэна, несмотря на то, что служил в другой части Ордена у города Стража и знал лорда Борсэта. Последний отличался своей суровостью, но не более. Ты ошибаешься в своих подозрениях.
- Надеюсь, это так, - молвил Горс.
- Чтобы избавиться от сомнений поговори с Главой. Он успокоит тебя, - дружелюбно посоветовал рыцарь.
- Я и хочу так поступить, - кивнул Горс. – Поэтому так спешу попрощаться с вами.
Таркан и Эльзар уже покинули зал, они спешили в дорогу. Горс отправился на поиски и спустившись во двор наконец нашел Главу Ордена и Эльзара.
Небольшой отряд во главе с Тарканом собирался отправиться в путь.
- Лорд Таркан! – окликнул Горс Главу.
Таркан обернулся в седле, и чуть не выругался, он подозревал, что Горс придет к нему с вопросами.
- Мне надо поговорить с тобой, лорд Таркан - молвил Горс.
- Я обязательно выслушаю тебя, Горс, но позже, когда вернусь, - ответил Таркан. Меня ждут в лагере у границ, я и так задержался. Поговорим через пару дней, – сказав так, Таркан повел отряд к воротам.
Досаде Горса не было предела. Он не мог требовать сейчас у Главы Ордена ответа на мучавший его вопрос. Он знал Таркана еще, будучи мальчишкой, когда они жили в деревне, но теперь рыцарская честь и положение Таркана не позволяло Горсу обращаться к нему не почтительно. Впереди предстояли тяжкие дни ожидания. Трудно жить думая, что те кому ты безгранично доверял на самом деле лгали тебе, что все это время жил иллюзией придуманной для себя. Жил как слепец. Жаль, что Эльзар уехал вместе с Тарканом. Он же тоже участвовал в битве при Синэде. У него можно было узнать правду. Теперь оставалось только ждать

* * *

Прошло несколько дней, Глава ордена держал свой путь домой. Таркан и Эльзар ехали рядом. Таркан был крайне недоволен тем, что услышал по пути в замок от дозорных и крестьян. В этих краях объявился кхаретский менестрель – флейтист, убивающий своей музыкой. Это были только слухи, никто еще из рыцарей не остался в живых после встречи с ним, но простой люд упорно говорил о таинственном кхэрту. Но Таркану не нужны били доказательства этих слухов. Он помнил кто погубил Борсэта и его соратников. Эльзару даже показалось, что Таркан боится. Это не мудрено, хладнокровие присущее Эльзару было неведомо Таркану.
- Проклятый менестрель, - прошептал Таркан, погруженный в свои мысли.
- Ты боишься? – спокойной спросил Эльзар.
- Ты смеёшься? – разозлился Глава Ордена.
- Страх не спасет от смерти, - ответил Эльзар.
- Я поражаюсь твоему хладнокровию, - произнес Таркан. – Впрочем, тебя же не было в замке когда погибли все кто был там.
- Но всех же погубила кхарэтская армия, - без тени улыбки молвил Эльзар. – И не забывая я был в большей бездне чем ты.
Таркан вздрогнул, не на шутку испугавшись, что Эльзар перейдет рамки дозволенного и их разговор будет услышан.
- Раз ты такой смелый, то может один отправишься к Князю Брэндану, всего пол дня пути отсюда? – раздраженно спросил Таркан.
- Если тебе будет угодно, я немедля выполню твой приказ, - усмехнулся Эльзар понимая, что Таркан просто хочет избавиться от опасного собеседника.
- Да угодно, этим ты избавишь нас от необходимости проделывать лишний путь,- строго произнес Таркан, его бесила эта ироничная усмешка рыцаря. – Отправляйся и вернись к завтрашнему вечер. Мы как раз достигнем замка. Мне надо как можно быстрее узнать ответ Князя.
- Можешь не объяснять как это важно, Таркан, - прервал Эльзар рыцаря разворачивая коня на другую тропу.
Таркан посмотрел ему в след и подумал, что если когда ни будь смерть настигнет Эльзара ему – Таркану станет намного спокойней жить на этом свете.

* * *
Настал вечер, когда весть о возвращении Главы Ордена достигла Горса, рыцарь не в силах больше медлить направился на поиски Таркана. Душа Горса устала метаться ища правду и покой.
Горс шел по коридору когда услышал позади себя торопливые шаги. Рыцарь обернулся и увидел юношу, который первым вступился за него на суде. Юный рыцарь поклонился Горсу и не поднимая глаз произнёс:
- Лорд Горс, я могу обратиться к тебе с вопросом?
- Говори, я выслушаю тебя и отвечу если смогу, - молвил Горс. Теперь он понял почему юноша так часто попадался ему на глаза за последние дни, он просто не мог решиться заговорить с рыцарем, который смог не только бежать из плена но и пройти полный ужасов лес Эльданор.
- Я был поражен поступком лорда Брэна и до сих пор не могу понять, что так наполнило его душу ненависть. А может он действительно был прав? Они ведь причиняют нам боль, - молвил юноша.
- Однажды я обратился с подобным вопросом к своему лорду, - улыбнувшись, начал Горс. – он сказал мне, что мы не должны терять своей души, впуская в неё ненависть. Это трудно, но боль приходится пережить и спрятать её где-то глубоко в сердце, чтобы она не смогла породить гнев и ненависть меняющие нас. Я тогда тоже не все понял из слов моего лорда, просто поверив ему, но жизнь помогла мне осознать его слова. Ты юн и еще не знаешь многих ловушек, что подстерегают на пути. Главное следуй Уставу, закону чести и своему сердцу. Я ответил на твой вопрос?
Юноша поклонился и молвил:
- Да лорд. Прости, что потревожил тебя.
Горс снова улыбнулся смущению юноши, как же давно он был точно таким.
- Из тебя получится славный рыцарь. Ступай, я позабочусь, чтобы Орден не сбился со своего пути.
Юноша поклонился и радостный побежал прочь. Горс вздохнул, прогнал воспоминания и вернулся к намеченной цели, в надежде, что Таркан выслушает его и ответит на вопрос не дающий душе покоя.


* * *

Эльзар держал свой путь к замку Ордена. Он не остался переиначивать у Князя Брэндана и теперь был вынужден идти пешком ведя уставшего коня под уздцы. Вдруг конь рванулся в сторону. Эльзар неожидан такого от обычно смирного животного и не удержал его. Конь как безумный поскакал прочь и вскоре скрылся в лесу.
Рыцарь услышал звук флейты. Эльзар обернулся, выхватывая меч. Рыцарь оказался прав. На тропе стоял невесть откуда появившейся кхэрту и играл на флейте. Рыцарь прикинул, что преодолеет расстояние между ними, за пару шагов. Он бросился на менестреля, но неожиданно понял, что падает. Эльзар рухнул к ногам кхэрту и скорчился от внезапной боли. Ледяные когти рвали душу в клочья. Кровь наполнялась жгучим ядом. Холод и огонь поочерёдно охватывали рыцаря, а перед глазами появлялись ужасающие видения…
Серые стены с брызгами крови окружили Эльзара. Потрескивали горящие факелы и слышались голоса и стоны. Рыцарь узнал это место. Узнал Синэду.
Кто-то схватил Эльзара за ворот рубашки и швырнул к стене. Рыцарь посмотрел на напавшего и увидел Таркана. Его брат по оружию в два шага оказался рядом и… Эльзар почувствовал боль, такую если бы клинок распорол грудь. Настала тьма…
Ведение сменялось ведением. Эльзар время от времени вырывался из кошмарных иллюзий и видел своего палача, продолжавшего играть. Ведения длились всего лишь миг, но их было много. Боль, невыносимая боль терзала рыцаря…
Эльзар зашелся в жутком кашле. Ныла несуществующая рана. И было жарко как будто вокруг горел огонь. Но костра не было даже в видении. Пальцы ощущали плотную ткань плаща. Кто-то снова схватил его за плечо и приподнял. Эльзар увидел себя…
Рыцарь лежал на траве. Силы окончательно покинули его, в отличии от боли.
Мелодия смерти неожиданно оборвалась. Эльзар с трудом поднял голову и увидел, что менестрель стоит на коленях тяжело дыша. Возможно кхэрту был ранен и поэтому не смог доиграть до конца.
Эльзар не надеялся, что это спасение. Менестрель отдохнет и доиграет свою песнь возмездия. «Пусть!» Неожиданно подумал Эльзар, он заслужил это…
Но кхэрту убрал флейту, и с трудом поднялся. Рыцарь без сил опустился на траву, прежде чем менестрель посмотрел на него. Кхэрту потерял много сил, и не заметил, что враг его еще дышит…
Менестрель, не спеша побрёл по тропе ведущей в чащу леса…


* * *

Эльзара нашли спустя несколько часов. Его лихорадило. Соратники так и не дождались ответа на вопрос, кто напал на него. Лишь спустя ночь Эльзар подтвердил подозрения Таркана, о кхарэтском менестреле. Глава был взбешен и немедля отправил на поиски врага своих рыцарей, сам оставшись в замке.
Когда рыцари отправились на поиски врага, Эльзар, несмотря на слабость, поехал сними.
Долго шли поиски и чем дольше времени было потрачено на них, тем меньше оставалось шансов схватить кхарэтского менестреля.
Эльзар ехал со всеми в сопровождении Горса, которому из-за нападения менестреля так и не удалось поговорить с Тарканом. Теперь рыцарь должен был присматривать за Эльзаром, ибо рыцарь вел себя несколько странно. Был мрачен, верней сказать подавлен, и похоже даже раздражен обещанием Таркана отомстить. Эльзар ехал молча, думая, о чем-то своём.
* * *

К вечеру рыцари вернулись в замок. Было ясно кхарэтского менестреля им все равно не найти. Поэтому поводу многие были раздраженны особенности их Глава Ордена Таркан. Не зная покоя, бродил он по пиршественному залу, нескрывая раздрожения.
- Проклятые кхарэт! – бормотал он. - Мало им было Синэды. Но ничего… Синэду мы еще повторим. Мы отомстим за наших братьев! Верно Эльзар? – обратился Таркан к рыцарю.
- Говори за себя, Таркан, - отозвался Эльзар, спрыгивая с подоконника, на котором сидел, на пол и проходя мимо Горса к столу.
Таркан остановился, удивленный таким высказыванием своего верного соратника.
- Ты оговорился, Эльзар? – спросил он.
- Я никогда не оговариваюсь, ты прекрасно знаешь это, - спокойно ответил рыцарь, беря кубок с вином.
- Тогда я считаю, что ты повредился рассудком после нападения менестреля, - молвил Таркан.
- Не ищи мне для себя оправданий, - улыбнувшись произнёс Эльзар. – Я сказал то, что хотел сказать.
- Ты отказываешься от справедливой мести? – удивился Таркан, начиная выходить из себя.
- Справедливая месть, - задумчиво повторил Эльзар, снова ставя кубок на стол. – А, что такое Справедливость? Если она в этом Мире?
- Ты осуждаешь меня за Синэду! – закричал Таркан, забыв от гнева о присутствии здесь Горса и других рыцарей. – Не кхарэтский ли дух вселился в тебя?
- А если так? Изгонишь его? – молвил Эльзар, обнажая меч.
Таркана долго уговаривать не пришлось. Он и так был взбешён безрезультатными поисками, а к довершению всего еще и Эльзар вздумал развязать свой язык!
Эльзар крутанул меч, разминая руку.
- Что же ты ждешь, Таркан? Я мертвец. Я опасен для тебя, - молвил рыцарь. - Покажи мне, что такое справедливость.
Таркан сплюнул и напал… Эльзар перешёл грань дозволенного. Он совсем обезумел поле встречи с кхарэтским менестрелем. Таркан был готов убить этого безумца, чтобы избежать лишних проблем потом. Безумцы - опасный народ. Эльзар не чувствовал страха и был безразличен к судьбе Ордена. Он всегда смотрел в глаза опасности, и не закрывал их перед ужасами войны. Но эта смелость теперь может сыграть со всем Орденом злую шутку. Что если Эльзар расскажет тому же Горсу, о Синэде и других казнях? Такие как Горс будут возмущены поступками своего Главы его - Таркана. Потом слухи о Синэде дойдут до Короля, и владыка исполнит свою угрозу – распустит Орден и покарает за непослушание виновных. А этого Таркан не хотел, ибо он был правой рукой Борсэта и вся ответственность лежала в основном на нём. Одним словом Эльзар должен был или молчать, или умереть.
Эльзар продолжая улыбаться, отразил удар. Легко отступив, а несколько шагов, рыцарь выиграл время для маневра. Таркан устремился за ним, надеясь одолеть противника скоростью, не дать передохнуть ни на секунду. Эльзар отразил второй выпад Таркана, снова отступив.
- Не спеши, Таркан, - произнес Эльзар. – Мои руки конечно не связаны, но ты успеешь убить меня, если так будет угодно моему Врагу.
Таркан ещё на несколько шагов оттеснил противника. Но рыцаря настораживало спокойствие Эльзара. От сумасшедшего можно ожидать чего угодно. А Эльзар все отступал…
- Я смотрю ты не разучился сражаться, за время наших благородных деяний, - продолжал Эльзар.
Пролилась первая кровь, меч Таркана оставил след на щеке противника. Эльзар засмеялся и вдруг перешел в наступление. От неожиданности Таркан отступил и меч противника с молниеносной скоростью описал дугу у его лица. Острое лезвие полоснуло по щеке.
- Пока мы на ровне, - произнес Эльзар. – Твой ход.
Таркан отшатнулся, он устал от бешеного ритма, что избрал сам. Он бы изменил тактику, но теперь Эльзар не давал ему перевести дух. В чем, а в мастерстве Таркан упрекнуть противника не мог. Напряжение росло. Таркан сделал очередной шаг назад и уперся спиной в колонну. Неведомая сила вырвала из руки меч. Таркан не сразу понял, что это Эльзар лишил его оружия. Холодное лезвие коснулось шеи. Эльзару оставалось лишь чуть надавить, и смерть не заставила бы себя ждать.
- Не мне вершить твою казнь и не тебе мою, - молвил Эльзар, приблизившись к лицу противника.
Таркан не шелохнулся, боясь при вздохе надавить на меч. В глазах его был неподдельный страх. Эльзар усмехнулся и, убрав меч, направился к выходу.
Горс проводил рыцаря взглядом. Сомнения с новой силой овладели им. Он должен был окончательно убедиться, что Айко не солгал…
Рыцарь выбежал в коридор вслед за Эльзаром. Легкие шаги уже были слышны на лестнице, Эльзар похоже хотел покинуть замок и шел к конюшням. Напрасно Горс надеялся нагнать товарища во дворе замка. Эльзар словно призрак растворился в сумраке ночи.

* * *
Не найдя Эльзара, Горс решил вернуться к первоначальному решению и направился в покои Таркана. Рыцарю повезло, Глава Ордена был в своей комнате, где лекарь зашивал ему рассеченную щеку. Таркан был напряжен и только работа лекаря удерживала его от брани.
Горс дождался, когда лекарь закончит и Таркан обратит на него внимание.
- Не время сейчас Горс, - раздраженно сказал Глава, взглянув на рыцаря и поняв зачем тот пришел к нему.
- А когда оно настанет? – спросил рыцарь, на это раз он не собирался отступать. Уважение к Главе Ордена таяло на глазах. У Горса создавалось впечатление, что Таркан специально старается избежать разговора с ним.– Прости меня за дерзость, но я пришел за ответом. Что имел в виду Эльзар говоря о казни?
- Бред лишившегося разума, - ответил Таркан, мрачно наблюдая как слуга уносит тазик с водой. – Рассуди сам, он только что пережил такое потрясение, не странно, что разум его помутился.
- Кхэрту которому я помог, рассказал мне, что несколько лет назад рыцари нашего Ордена жестоко казнили отряд кхарэт. Я хотел бы не верить в это, но я помню, что однажды такое уже произошло по вине Борсэта. – возразил Горс.
Таркана не на шутку взволновали слова Горса. Только этого ему еще не хватало сейчас.
- Ты веришь врагу? – спросил Глава.
- Этот враг не станет лгать, - твердо возразил рыцарь.
- Твоя вера в нас пошатнулась. Это меня печалит. Может тот кхэрту и заслуживает называться благородным, но он наш враг и судит обо всем со своей точки зрения. Нельзя принимать слова врага буквально, - молвил Таркан стараясь говорить тоном подобающим Главе Ордена, тем, что всегда выручал его.
- Поэтому я и пришел, - сказал Горс. – Я хочу знать, что произошло в Синэде.
Таркан вздохнул. Он надеялся, что никто и никогда не потребует ответа за содеянное им. Лучший способ решить эту проблему, сказать полуправду, за долгие годы лжи Таркан преуспел в этом.
- Да у нас были пленные, - согласился Глава. – Но мы не трогали их, надеялись обменять на наших братьев. Ты сам понимаешь, что надежды было мало, но все же мы решили попытаться. Может, только после того как мы с Борсэтом и другими воинами покинули Синэду, те кто остался нарушили устав. Война и потери калечат душу, тебе ль не знать об этом. Но ответа мы все равно уже не получим. Все рыцари что были там мертвы. - Таркан поздно вспомнил о Эльзаре. Надеяться, что забудет и Горс было глупо.
- А Эльзар? – спросил Горс. – Он же еще жив.
- Эльзар безумен. Мы не знаем, что творится в его голове, какие ужасы внушил ему этот проклятый менестрель. Но если хочешь найди Эльзара. Раз не веришь моим словам, - ответил Таркан, зная, что Эльзар покинул замок и, надеясь, что тот не вернётся. - По правде, говоря, Эльзар мог нарушить Устав и подбить остальных. Он всегда был себе на уме.
- Прости Глава, но я должен поговорить с ним, - молвил Горс, направляясь к двери.
- Я ни в чем не виню тебя, Горс. Главное, чтобы ты понял истину, - молвил Таркан. – И вернул веру в нас.
Горс обернулся, чуть склонив голову в знак прощания и почтения, и покинул комнату.
Таркан облегченно вздохнул. Этот короткий разговор был напряженней поединка с Эльзаром. Горс не отступит пока не найдет ответ на свой вопрос. Таркан проклинал тот день, когда в эти земли были призваны рыцари, что служили у города Стража, далеко отсюда. Именно туда Борсэт и Таркан отсылали таких как Горс, в надежде скрыть от не готовых принять истинный путь свои деяния на благо Света. Даже Король был не готов понять, как следует бороться с врагами, откинув сострадания и милосердие, слабости, что мешают в борьбе. Если бы Король узнал о случившемся в Синэде он бы жестоко и несправедливо наказал своих верных воинов даже не стараясь понять. А так как из тех, кто был в Проклятой крепости остались только Эльзар и Таркан весь гнев пал бы на их головы, что Таркан допустить не хотел. Глава не раз пожалел, что Эльзар спасся, ибо с момента их встречи Таркан жил в постоянном страхе, что правда откроется. Глава очень надеялся, что безумство Эльзара приведет последнего к гибели.


* * *

Эльзар вошел в зал, где несколько лет назад решилась судьба небольшого отряда кхарэт, и судьба Ордена Скорпиона.
С тех пор прошло немало времени. Из тех рыцарей, что участвовали в казни пленных живы лишь он да Таркан. Как от проклятия, один рыцарь за другим, уходили за Грань Мира. Да они были прокляты! Эльзар больше не сомневался в этом. И не важно в чьи руки вложила судьба меч приговора.
Но почему -то проклятье миновало самого Эльзара. Четырежды он стоял у Врат смерти, но каждый раз неведомая сила отводила от него беду. Так было в Синэде когда Эльзара замуровали в одной из комнат крепости, а он смог найти лаз ведущий в подземный ход, когда сгорел замок и погиб Борсэт, когда встретил кхарэтского менестреля способного убить своей музыкой, когда бросил вызов Таркану…
Почему судьба так благосклонна к нему? Ведь кара постигшая остальных рыцарей заслуженна. Или в мире нет справедливости?
…Эльзар подошёл к засохшему тополю, у которого был когда-то привязан молодой кхэрту предводитель того отряда. Сын Императора, как понял потом рыцарь. Эльзар говорил с этим кхэрту незадолго до смерти, всего парой фраз обменялись они. В душе рыцаря не было ни капли сомнений в своей правоте и правильности избранного им пути. Тогда, но не сейчас…
Всё изменилось со встречи с менестрелем. Пройдя путь страданий своих пленников, увидев их глазами смерть, рыцарь больше не был так уверен как прежде в пути по которому шел. Поэтому Эльзар пришел сюда. Пришёл за ответом…
Уродливо скрюченные ветви тополя тянулись к темному небу. Дерево, казалось постарело на тысячу лет. Кора сморщилась, словно кожа старика. Как будто проклятие коснулось и его.
Эльзар провел по шершавой коре рукой. Позади ветер зашуршал упавшими листьями. Эльзар обернулся, встав спиной к топлю. В душе рыцаря не было ни капли страха. Он слышал о призраках Синэды, и верил в них. Он даже знал кто придет за ним. Оставалось лишь ждать…
Да, это был лишь ветер и сухие, почти истлевшие, листья. Эльзар усмехнулся. Когда же судьбе надоест играть с ним? Когда она, наконец, нанесёт удар?
Эльзар окинул взглядом помещение. Мертвый камень стен, казавшийся темно серым под ночным небом. По занесённому землёй полу ползли корни тополя, а из темноты, уходящего в неизвестность, коридора сочился туман, окутывая помещение. Ветер пел погребальную песню, гуляя в холодных стенах Синэды.
Прядь волос, подхваченных этим ветром, упала на лоб рыцаря. Эльзар встряхнул головой, чтобы убрать мешавшую прядь. Но волосы наоборот коснулись щеки. Эльзар улыбнулся … Он понял, что черный локон не принадлежал ему…
Рыцарь запрокинул голову. Ветви тополя были опутаны черными как ночь волосами. Пряди свисали с ветвей и продолжали расти, падая на плечи рыцаря, как будто обвивали его.
Эльзар оставался на месте. Нет, не страх сковал его. Эльзар ждал. Ждал, когда волосы обмотаться вокруг шеи и затянутся как петля. Он любил играть со смертью и судьбой. Возможно, ответ на его вопрос скоро будет дан…
Рыцарь стоял молча, как будто боялся спугнуть своего палача. Он помнил, как пленного кхэрту привязали за длинные волосы к ветвям тополя, чтобы он мог смотреть на своих мучителей.
Туман стал окутывать тополь. Даже ветер умерил своё холодное дыхание. Пряди тумана спутались с прядями погибшего кхэрту. Эльзар ждал… Рыцарь не спеша обернулся и медленно скользнул взглядом по стволу. Он был готов встретиться глазами с кхэрту. Увидеть в них холод смерти…
У подножья тополя, клочья серого тумана были еще гуще. И в этом тумане рыцарь увидел силуэт, стоящий на коленях, в багровой от крови рубахе…
Миг, и ведение исчезло. Эльзар стоял возле окутанного туманом тополя, а где-то в коридорах плакал и выл ветер.
- Так значит не ты решишь мою судьбу, - тихо молвил Эльзар. Рыцарь воздел руки к темному небу. – Судьба, я всё еще жду ответа! – закричал он.
В ответ в лесу, окружавшем Синэду, завыл волк…
Эльзар засмеялся и опустил руки. Рыцарь обернулся к тополю спиной и, не спеша, побрел в окутанный туманом и тьмой коридор. Он не боялся ни враждебных духов обитающих здесь, ни живых врагов, которые могли забрести сюда, ни даже волков вышедших на ночную охоту.
Эльзар шёл по окутанным туманом коридорам и смеялся. Смеялся как безумец, ибо он знал, что покинет проклятую крепость невредимым. Судьбе угодно издеваться над ним и дальше. Пусть будет так…
Эльзар смеялся… Смеялся над собой…

* * *

На утро поиски кхарэтского менестреля были продолжены. На радость Горса Эльзар тоже принял в них участие и, так же как и вчера ехал рядом с ним, но был всё также молчалив.
Горс упустил момент когда его товарищ скрылся из виду. Рыцарь поспешил найти его. Он не хотел оставлять брата по оружию одного. Но была и еще одна причина…
Горс нашел Эльзара сидящим у обрыва, и смотрящим в даль. Конь рыцаря пасся неподалёку.
Горс спешился и отпустил своего коня. Он был рад, выпавшей наконец возможность поговорить с товарищем. Может быть Эльзар будет более расположен к рассказу о Синэде, чем Таркан. Особенно сейчас, когда он чудом избежал смерти.
Эльзар посмотрел на Горса. Темные глаза были как потухшие угли на бледном лице. Черные, длинные волосы слиплись и чёлка спадала на лоб. Во всем виде Эльзара было, что-то потустороннее, неживое.
- Хочешь узнать, что я видел? – спросил Эльзар.
Горс не ожидал, что рыцарь заговорит первым, и в ответ молвил:
- Не совсем. Я хотел узнать о Синэде.
Горсу показалось, что Эльзар вздрогнул.
- Это одно и тоже, - тихо молвил он. – Думаю, ты слышал от кого ни будь кроме нас, об истинной гибели Борсэта и тех, кто был с ним в замке. Говорят, что их погубил лишь один менестрель и кэлдис, а не многотысячная армия, - Эльзар посмотрел на Горса и продолжил. – Я верю им. Я был в Синэде, и знаю за что мы должны умереть…
Глаза Эльзара горели безумием. Горсу стало не по себе от этого взгляда и слов, он поспешил отвести взор.
Эльзар усмехнулся, реакции друга и продолжил:
- Они не найдут его. Того менестреля. Я знаю.
- Почему ты так уверен. Зачем же ты тогда отправился с нами на его поиски? – удивился Горс.
- Чтобы встать перед ним на колени и молить о смерти, - резко ответил Эльзар.
Горс был в замешательстве. А рыцарь продолжал:
- Когда мы стояли лагерем в Синэде, нам попал в плен небольшой кхарэтский отряд. В основном юнцы. Борсэт и остальные решили казнить их в соответствии с Уставом. Чтобы они в муках раскаялись за совершённое ими зло, спасли свои души. Не смотри на меня так, Устав можно растолковать по разному, Борсэт умело изменил его, - Эльзар на мгновение замолчал, как будто собираясь с силами. – Я был там и рука моя не дрожала когда наносила удар. Но все же Борсэт обвинил меня в малодушии. Один кхэрту был болен. Ему было плохо и без нашего вмешательства. Он бредил и жар томил его тело. Я должен был привести этого кхэрту в зал к остальным, из той комнаты где мы оставили его. Когда я пришел за ним, кхэрту был в сознании. Он задыхался и стонал, и я решил, что с него хватит мук. Считай, если хочешь, что пожалел. Хотя какая жалость может быть в смерти. Я обхватил его за плечи, одной рукой, чтобы он не смог вырваться. Кхэрту посмотрел на меня и я понял, что он понимает, что ждет его. Кхэрту схватился за мою рубашку, но не сопротивляясь, а для того, чтобы легче стерпеть боль последнего удара, - Эльзар снова замолчал. Молчал и Горс поражённый услышанным. Эльзар больше не смотрел на него, уставившись в глубь обрыва на крою которого они сидели. – У меня всегда была крепкая, верная рука. Это был точный удар в сердце. Я помню как кхэрту вскрикнул и повис на моих руках. Я помню его глаза… Ты хотел знать, что происходило со мной когда менестрель играл свою мелодию смерти? Не отрицай, все хотели бы узнать. Так слушай. Я испытал боль и отчаянье, всю гаму чувств, что испытали наши пленники в Синэде. Я был тем кхэрту, и другими, кто умер в этой проклятой крепости! Тот менестрель заслуженная кара для нас. Я избежал смерти уже четыре раза Но если в первых двух случаях я был рад спасению, то теперь жажду смерти, - Эльзар замолчал.
Горс смотрел как набежавший ветер треплет черные волосы рыцаря и хранил такое же скорбное молчание. Та вера в Орден, что вела его в жизни, что спасла из плена, пошатнулась. Вспомнился лорд Дэрик, что учил юного оруженосца законам доблести и чести, предостерегал от не верной дороги. Но похоже так и не уберёг… Как же легко сделать ошибку, веря, что идешь правильным путём, что обошёл все ловушки расставленные судьбой.
- Так значит, мне не солгали, - молвил Горс в наступившей тишине.
- Иногда твой враг бывает правдивей друга, - произнес Эльзар и чуть помолчав добавил. – Из тех кто был в Синэде остались только я и Таркан. Но не думаю, что с нашей смертью теперешний путь Ордена прервётся. Речи Борсэта проникли в души многих.
- Как же теперь жить, - тихо молвил Горс.
Эльзар посмотрел на него и произнес:
- Надейся. Иногда, у нас не остается ничего кроме надежды.
Горс хотелось сказать «Я знаю», но промолчал. Не надежда ли вывела его из плена? Провела через проклятый лес и земли врага? Не она ли придавала сил в трудном пути домой? Да, и сейчас ему осталась лишь надежда. Надежда на то, что большинство рыцарей в Ордене верны неискаженному Борсэтом Уставу и Кодексу чести.
А сам Эльзар! Он же долгое время хранил тайну Синэды. Считал, что прав. Но что- то заставило раскрыть её. Значит не всё еще потерянно. Рыцарскую честь не убьешь ложными убеждениями, но возрождение её дается очень дорого…
Эльзар смотрел на озеро, что синело в дали, и водопад, чьи воды разбегались по земле лучистыми нитями рек. Рыцарь знал эти места и любил. Воды озера у водопада были не спокойны и напоминали море, когда волны набегали на берег усыпанный песком, вынося мелкие ракушки и щебень.
Совсем рядом запел рог, призывая рыцарей вернуться в замок.


* * *

Эльзар снова стоял у засохшего тополя, чей сломанный ствол был устремлен к небу. Эльзар не помнил как оказался здесь. Не помнил как проделал такой длинный путь.
Эльзар чувствовал, что должно, что то произойти но мысли путались, не давая сосредоточится. Горло стало жечь как будто его пронзили раскаленным клинком.
Лица коснулись пряди волос… Эльзар вспомнил как уже стоял здесь испытывая свою судьбу. А может он и не уходил от сюда? Весь путь через лес, прошедший день, все это иллюзия посланная Судьбой? А теперь свершиться затянувшаяся месть…Вот сейчас Эльзар обернётся и увидит как с дерева спускаются длинные черные волосы чтобы действительно опутать и задушить рыцаря. А у ствола будет стоять на коленях пленный кхэрту…
Эльзар обернулся… Верней он попытался сделать это, но не смог. Тогда он запрокинул голову и понял, что волосы свисающие с ветвей, принадлежат ему. Жар стал охватывать тело, как отчаянье душу. Ощущение неизбежной смерти болью сжало сердце. Эльзар чувствовал рядом чьё то присутствие. Но тот кто был рядом с рыцарем не принадлежал к Миру живых и обладал огромной силой-темной силой. Эльзра охватило удушье. Рыцарь рванул ворот рубашки и привалился к стволу тополя. Кора оказалась мягкой как постель. Эльзар понял, что лежит. Нет! Всего этого нет! Дышать становилось всё труднее. Эльзар закашлялся и проснулся…
Рыцарь лежал на постели, в своей комнате, переводя дух. Он был уверен, что испытанное им отчаянье было чужим. Или быть может все же где-то в глубине его души живёт страх?
Как бы то ни было, Эльзар хотел пить. Рыцарь перевернулся на живот, чтобы дотянуться до стоящего на столе кувшина и увидел темный силуэт у двери. Что это? Остаток сна?
Эльзар приподнялся на постели. Нет, тень, стоящая у противоположной стены, не была игрой ночной темноты. Рыцарь смотрел на призрачного гостя по-прежнему не испытывая ни капли страха.
Кхэрту стоял, опустив голову, и достававшие до колен спутанные волосы закрывали его лицо. Он был одет всё в туже одежду, в которой принял смерть. Свет заглянувшей в окно луны не достигал кхэрту, остановившись у самых его ног. Зато Эльзар в этом белом холодном свете сам походил на мертвеца.
Кхэрту медленно поднял голову. Волосы открыли лицо, пронзительные фиалковые глаза в упор посмотрели на рыцаря. Но тишина осталась ненарушенной.
Эльзар смотрел в глаза кхэрту и не находил в них укора. И это напугало его! Напугало, не так как пугает ночная тень заблудившегося во тьме путника, а как того кто понял, что совершил не поправимую ошибку.
- Кому ты служишь теперь? Сароду? Ответь мне, - обратился Эльзар к кхэрту, надеясь найти спасение от сомнений.
Кхэрту чуть качнул головой в отрицание.
- Значит, мы были правы? – с замиранием сердца, вновь спросил рыцарь.
В тоже мгновение окружающий мир потерял четкие очертания, в глазах Эльзара. Заломило руки, и волосы натянулись, когда рыцарь захотел опустить голову. Как будто кто-то сжал их и отвел назад. Боль, жуткая боль терзала тело. Неясный голос шептал толи заклинание, толи проклятие.
«Принимай свою смерть Ильдико Таэро…» «Властелин, за что?…»
Отчаянье от непонимания своей вины охватило душу, как будто Эльзар мог понять язык, на котором говорила неизвестная сила. Понять, за что ему выноситься приговор. В мыслях был лишь один вопрос «Почему?».
Затем душа закричала от отчаянья и бессилия донести ужасную правду до тех кто ошибся как и он.
Эльзар прогнал слепящую боль, запрокинул голову и увидел глазами кхэрту, багровом небе, ужасный лик смерти…

Эльзар, задыхаясь, упал на постель. Он понимал, что все мысли, что пронеслись у него в голове за этот срок не принадлежали ему.
За окном пел свой реквием дождь. Капли нещадно стучали в окно. Буря разыгралась не на шутку, а ведь совсем недавно лунный свет освещал комнату.
Рыцарь вновь приподнялся и посмотрел туда где стоял кхэрту. В глазах врага слезой блестела жалость к рыцарю и боль. Кхэрту понимал, что значит осознать, насколько ошибочен твой путь. Эльзар теперь знал кому на самом деле служит их Орден, чью волю он исполнил тогда в Синэде, и продолжает исполнять.
Рыцарь встал. Лучшего ответа он не мог получить. Но за что Темный Властелин покарал своего верного слугу? Ведь кхэрту был верен ему. Сделав шаг к врагу, Эльзар молвил:
- Я не смогу попросить прощение перед всеми кого казнил, так как твоих друзей. Но позволь мне, Ильдико Таэро, просить его у тебя, - Эльзар опустился на колени перед кхэрту и склонил голову.
Сломанная ветка дерева ударила в окно, чуть не разбив его. Буря становилась всё сильней, выполняя волю своего господина…
«Где же теперь твой приют?» безмолвно спросил Эльзар кхэрту.
Мир вновь изменился перед глазами рыцаря. Его окружил туман, одиночество и боль за тех кто остался на темном пути. Кто, не зная правды, вершит месть во имя убийцы. Эльзар увидел темноволосого менестреля, бредущего под дождём через лес. Кэлдис с белой кошкой у ног…
Туман запутался в белых как снег волосах. Красные глаза смотрят вдаль. В них давно нет тепла, лишь яростный, незнающий пощады огонь. Туман окутывает Императора, как будто хочет забрать за Грань Мира…
«Он никогда не вернётся …» прошептал тихий голос Ильдико, в сознании рыцаря. Видение растаяло. Эльзар посмотрел на Ильдико.
«Он не вернётся…» читалось в глазах кхэрту.
«Кто? Император?» всё так же безмолвно задал вопрос Эльзар «За что твой Властелин покарал тебя? Зачем принёс в жертву?»
Темница освещая факелами, двое пленных эхтар прикованных к стене, Император с холодным безразличие смотрящий на них и кровь на черных перчатках. Сердце наполняется смятением, а Хэстарон медленно поворачивает голову и …«Ильдико? Что ты здесь делаешь?» взгляд Императора меняется, словно его сын увидел то к чему еще не был готов. Теперь в глазах Хэстарона смятение и страх... «…ступай, и больше никогда… – Император перевёл дыхание. – Неважно. Ступай, Ильдико.»…
Сильный удар распахнул окно, вдребезги разбив стекло. Осколки, подхваченные ветром, посыпались на рыцаря и кхэрту. Эльзар закрыл рукой глаза, успев заметить, как взметнулись от ветра волосы Ильдико Таэро и изменился взгляд, словно кхэрту увидел врага. Голова закружилась, а в реквиеме ветра слышались слова смерти…
«Казнь за предательство…»
* * *

Горс сам не понимал зачем снова идет к Эльзару. Может он до сих пор не хотел верить в сказанное рыцарем на скале. Он все ёще надеялся, что рассказ Эльзара был рожден больным разумом, поверившим в иллюзии насланными тем менестрелем. А то, что рассказал Айко – это всего лишь взгляд со стороны врага, как говорил Таркан. Как и в случае с Айко Горс не чувствовал, что разговор окончен.
Рыцарь толкнул дверь, та с легкостью открылась.
- Входи, Горс, - прозвучал спокойный голос Эльзара.
Рыцарь переступил порог и замер от удивления. Окно было разбито, и осколки валялись на полу в лужах дождевой воды. Некоторые лужицы были окрашены в багровый цвет. Сам же Эльзар сидел на краю постели и не спеша перебинтовывал запястье.
- Что здесь произошло, Эльзар? – рассеяно озираясь, спросил Горс.
- Ветка дерева окно разбила, - ответил Эльзар, неторопливо кивая в сторону окна.
Ответ прозвучал вполне правдоподобно, но Горсу почему то показалось, что рыцарь лжет, но выяснять правду он не стал. Эльзар покосился на гостя, догадываясь о его подозрениях.
- Зачем ты пришел? – спросил рыцарь.
- Ты знаешь, - ответил Горс.- Я должен докопаться до истины. Орден предал Свет, или это только Борсэт с теми кто поддерживает его сошел на темный путь? Неужели самый опасный враг скрыт в нас самих? А ведь я уже встречался с ним однажды и поэтому готов поверить в это! Еще в юности я хотел убить кэлда, которому от силы исполнился всего лишь год. Я хотел отомстить! Заставить его отца страдать так же как страдал я, потеряв семью и наставника. Но я рад, что не сделал этого. Так неужели я сильней Борсэта и Таркана, сильней тебя?
Эльзар выслушал Горса, улыбнувшись в душе внезапной яростной вспышке соратника. Он считал Горса хорошим рыцарем, достойней многих. Достойней даже Борсэта, Таркан был не в счет… Эльзар призирал Главу за трусость, что тот проявлял в случаях опасности. А Борсэт… Что ж, если Горс хочет знать поподробней о выборе, что они сделали, когда то, пусть слушает….
- Ты выбрал себе врага, Горс, - произнёс Эльзар устало, поправляя рукав на забинтованной руке. - У меня тоже есть враг, и поверь он куда опасней твоего. Я давно пытаюсь побороть его, – Эльзар встал и подошел к окну, - Я был посвящен в рыцари незадолго до того как Дэрик взял тебя к себе в оруженосцы. Да я помню Дэрика, - улыбнулся Эльзар обернувшись и, увидев как изменился взгляд Горса, при упоминании его лорда. – Он не ошибся посветив тебя. Посвящение на поле брани это большая честь и судьба. Судьба…- Эльзар вновь отвернулся к окну. – Я не на много старше тебя, и учился у своего лорда с ранней юности, в отличие от Таркана и Джастиса. Мой лорд был среди тех, кто шел за Лорэном, не на минуту не усомнившись в его пути. А я выбрал иной…Смерть Лорэна - это смерть прежнего Ордена. Мы окончательно отреклись от того пути, - рыцарь отцепил застрявшую в раме ветку и та, шурша, полетела в низ. – Души наших врагов отравлены Злом. А яд выдавливают из раны. Поэтому мы стремились причинить как можно больше страданий нашим врагам, чтобы освободить их души от зла. Лишь тогда они смогут увидеть истину, и Свет примет их за Гранью Миров, - Эльзар замолчал, задумчиво выпутывая из волос осколок стекла. - Ты скажешь, что мы ошиблись? – молвил рыцарь, и не дожидаясь ответа продолжил, - Борсэт предвидел, что будут те, кто не поймут. Их будет так же мало как когда-то его соратников. И Король может несправедливо осудить избранный нами путь. Поэтому Борсэт мудро скрывал от Короля и таких как ты наши деяния. Не думай, что нам было легко спасать души наших врагов. Для нас это не меньшее испытание чем для них. Зло пытается перекинуться на нас. Таркан тому пример. Я уверен, что он испытывает странное наслаждение причиняя боль. Это не единственный его порок… А я устал от нашего пути, ибо я понял кто самый опасный враг всех живущих, - Эльзар наконец выпутал из волос осколок и небрежно уранив смотрел на кровь выступившую на пальцах. – Мой враг коварен и никто не придумал, более изощренных пыток, чем он. Верней она. Судьба – вот тот, кому мы обязаны своими бедами и редкими радостями. Кому -то она дарит счастье, кого то ввергает в безумие. Она безжалостно играет нами как капризный ребёнок. То дарит, то отнимает, - впервые за весь разговор голос Эльзара стал терять прежнее спокойствие. – Вот видишь, мой Враг страшней всех тех, что известны нам. Сарод тоже боится этого Врага, ибо не имеет над ним власти. Судьба выше любой Силы. У неё нет хозяина. Сарод хотел бы властвовать над ней. Он борется с ней, так же как и я. Я не боюсь Сарода, ибо он не выше простого деревенского колдуна по сравнению с Судьбой. Она задаёт мне вопросы, желая покорить, вселяет в душу сомнения. Вот мой Враг, Горс. И вот путь Борсэта о котором ты хотел узнать, - Эльзар замолчал, черные глаза болезненно блестели на бледном лице. Так свет отражается в глазах ворона.
Сердце Горса охватила печаль. Ради чего он бежал из плена? Здесь его окружали враги пострашней и коварней кхарэт. В его Орден - его дом успело просочиться зло и свободно хозяйничает в нём. Как он раньше не заметил этого?
- Ты не единственный от кого скрывали правду. Борсэт надеялся, что со временем ты все же присоединишься к нам, - произнес Эльзар.
Горс посмотрел на рыцаря. Гнев внезапно вспыхнул в его сердце. Спокойствие Эльзара раздражало.
- Сколько нас? Таких глупцов, - сквозь зубы спросил Горс.
- Уже не много. У них два пути. Или погибнуть, от рук нашив врагов, так и не узнав правды, или со временем понять и принять путь Борсэта, - ответил Эльзар, стирая с пальцев кровь.
- А, что будет с теми кто узнав ваш путь, откажется идти им? – яростно спросил Горс.
- Они будут продолжать бороться с Тьмой как и прежде и погибнут на поле брани. Значит такова их судьба, - Эльзар с усмешкой произнёс последнее слово.
- Я думал ты стал осуждать путь Борсэта, а ты кажется на оборот поддерживаешь его, - удивился Горс. Рыцарь совсем запутался пытаясь понять Эльзара.
- Я ушел с этого пути, - как-то отрешенно ответил Эльзар. – Я говорил тебе, что признаю свою вину.
Горс заметил, как собеседник его поморщился при этих словах словно дала о себе знать старая рана.
- Так почему же не расскажешь все Королю? – спросил Горс.
- Это не мой путь, - ответил Эльзар. – Твоя судьба рассказать о наших злодеяниях Королю.
- А какой теперь твой путь? – спросил Горс.
- Найти ответ на вопрос, что задала мне Судьба, - после недолгого молчания ответил Эльзар. – Если в этом мире справедливость?- немного погодя добавил рыцарь.
Эльзар закрыл глаза.
- Кто тот кхэрту, что рассказал тебе о Синэде? – спросил рыцарь.
- Тот, кто помог мне бежать из плена, много лет назад, - ответил Горс. – Хинто Фэроса Эшры. Он мог потерять в Синэде друга, сына своего повелителя. Но успел спасти его.
- Да, - тихо молвил Эльзар, - среди того отряда были кэлды. Я хочу увидеть этого кэлда.
- Зачем? – спросил Горс.
- Я прошу тебя, найди того кхэрту и кэлда. Мне надо поговорить с ними, - ответил Эльзар. – Мне это необходимо. Пойми…
Горс внимательно посмотрел в черные глаза и кивнул:
- Хорошо. Если это подарит покой твоей душе, я попытаюсь выполнить твою просьбу.
Эльзар улыбнулся и снова отошел к окну… По задумчивому взгляду товарища Горс понял, что разговор окончен.
Горс задержался у дверей. Его внимание привлекло несколько нитей черных волос зацепившихся за шероховатую дверь. Они были длинней волос Эльзара.
Горс посмотрел на рыцаря. Эльзар не отвел взгляда. Горс не стал больше задавать вопросов, и ушёл. Эльзар действительно в чем-то был безумен.

* * *

Разговор с Эльзаром развеял последние сомнения. Горс принял решения отправиться к Королю, исполнить, как считал Эльзар то, что было предначертано судьбой. Но вначале Горс собирался оповестить об этом Таркана, ибо только так должен был поступить истинный рыцарь. Негоже было действовать за спиной у Главы Ордена.
Рыцарь нашел Таркана в зале совета. При виде Горса Таркан тяжело вздохнул. Горс наверняка поговорил с Эльзаром. Теперь Таркану придется постараться, выйти достойно из сложившейся ситуации. Этот безумец Эльзар и так поставил под сомнение его доблесть и силу в глазах соратников, когда победил в поединке. Хорошо, что в зале тогда находилось не так много рыцарей, и в основном это были те, кто знал Таркана достаточно давно, чтобы они не усомнились в его доблести. Но неизвестно какой еще сюрприз преподнесет Эльзар. Этому надо было положить конец.
- Лорд Таркан, я хочу, чтобы ты знал, я отправляюсь к Королю, - обратился Горс к Таркану, подойдя ближе. – Орден должен ответить за свои злодеяния. И я готов ответить вместе со всеми.
Горс не собирался слушать, что скажет ему на это Таркан. Сердце рыцаря переполняло призрение к новому Главе, и лишь верность Уставу сдерживал Горса от желания вызвать Таркана на поединок.
Сказав о своих намерениях, рыцарь повернулся к Главе спиной и, стремительно направился к выходу из зала. Таркан вскочил со своего места, окликнув Горса:
- Горс, постой!
Рыцарь даже не обернулся, он не намеривался слушать лживые речи предателя.
- Горс остановись! Подумай, ты погубишь всех нас! – Таркан обогнал рыцаря и встал на его пути. – Мы и так однажды уже попали в немилость Короля. И только жестокость наших врагов, и кровь братьев смыла с нас клеймо предателей. Кого ты слушаешь? Потерявшего разум Эльзара!
- Безумен ли тот, кто осознал свою вину? – перебил Таркана Горс.
- Те, кто шел за Борсэтом мертвы. Мы с Эльзаром последние. Это ему кажется, что, таких как Борсэт в Ордене большинство. На самом деле это не так. Борсэт поступал слишком жестоко, я не отрицаю это. Но его можно понять. Он видел, на, что способны наши враги. Ведь и ты видел это! Если ты расскажешь о Синэде Королю то, что будет с теми, кто должен вступить в Орден или только вступили? Если ты считаешь, что все кто знал Борсэта такие как он, то в чем виноваты новички? Какое разочарование их ждет? Что будет с ними? Какое крушение надежд испытают их сердца. Ответь мне, Горс, неужели враги тебе дороже друзей? Неужели те, кто проливал кровь наших родных заслужили жизнь? Неужели ради справедливости ты готов пожертвовать невинными?
- Я не предлагаю сложить оружие, - снова перебил Таркана Горс. – Я не хочу, чтобы Орден и дальше шел по темному пути. Пути своих врагов.
- Но мертвец не может исправить свои ошибки. А ты своим поступком убьешь Орден. Мы должны продолжать бороться! ТЫ лишишь нас этой возможности. Дай Ордену шанс. Я Готов оставить Главенство. Передать его кому ни будь другому. Кого изберёт Король. Королю же ты доверяешь. Дай Ордену шанс…
Последние слова были брошены вдогонку, ибо Горс не дослушав Таркана и, обойдя его, вышел в коридор. Глава облегченно вздохнул. Он видел, как изменились глаза рыцаря, когда Таркан заговорил о юных рыцарях и оруженосцах. В метущейся душе Горса Главе удалось разжечь новый огонь сомнений. Горс неумел жертвовать другими во имя большего. Как это умел Борсэт. Который не привел на помощь Лорэну вверенные ему отряды. Этим он погубил своего Главу Ордена и тех, кто был с ним. Но жертва стоила того. Остальной Орден остался жив. И теперь Таркан использует все свои знания, всё то, чему научился у Борсэта, чтобы сохранить его. Пусть даже сейчас ему придется оставить Главенство.



Горс шел по коридору, не задумываясь, куда он выведет. Наверно, рыцарь сделал ошибку, решив поступить по Уставу. Глава Ордена заставил его засомневаться в принятом решении. Таркан был в чем-то прав. Не время сейчас так ослаблять Силы Света, распустив Орден. И не время призывать к ответу виновных. Горс жаждал справедливости, но что будет с новичками?
Горс сел на скамью над площадкой, где рыцари учат своих юных оруженосцев правильно управляться с оружием. Он всё больше понимал Лорэна жалевшего, что судьба подарила этим юношам лишь жажду борьбы. Горс сам был таким. Он не сразу понял, что безудержная отвага и ярость в бою, это далеко не всё, что должен знать и чувствовать рыцарь. Понимание приходит с опытом. Этому учат лорд и жизнь. Закончат ли будущие рыцари своё обучение, зависело теперь и от него. Если Таркан прав, если Горс расскажет всю правду Королю, Орден будет распущен и виновные расплатятся за свои злодеяния. Но что же будет с теми чья судьба была вступить в Орден, такими как тот юноша просивший у него совета. Какие потрясение и позор их ждет. Клеймо предателей ляжет и на плечи этих юнцов.
Так что же выбрать? Горс окинул взглядом площадку. Он не может навлечь позор на невиновных и память героев прошлого. Он будет ждать и верить в исцеление Ордена. Судьба не так жестока, как думает Эльзар. Вернётся прежняя доблесть, чистота помыслов и поступков. Орден сам должен выдержать этот бой. Излечить себя. А сам Горс будет бороться за это. Он проследит, чтобы Таркан оставил Главенство и попросит Короля избрать более достойного Главу. Теперь он будет внимательней и пресекать любое нарушение Устава. Он спасет Орден.

* * *

Прошло больше недели. Горс не знал где и как сможет найти Айко и передать ему просьбу Эльзара. Он пришел в этот город, повинуясь неведомому зову. Горс решил положиться на судьбу, которую так ненавидел Эльзар.
Рыцарь шел по одной из улиц городка находящегося на зыбкой границе между воюющими сторонами, Идущими и Империей кхарэт. По какому-то негласному договору он стал городом вне власти той или иной стороны, где могли найти себе временный приют даже демоны и кхарэт. Здесь не задавали много вопросов, кто ты и зачем пришел. Впрочем, да и городом это поселение назвать было трудно. Скорей это были несколько постоялых дворов и ремесленных мастерских, мирно соседствующих друг с другом.
Горс блуждал здесь с самого утра, не безнадежны смотрел по сторонам ища знакомое лицо. Рыцарь понимал, что кхэрту здесь скорей всего нет, и он просто теряет время, но неведомая сила не позволяла ему уйти и рыцарь снова и снова обходил это странное поселение.
Было еще светло. Горс уже сбился со счета, в который раз проходит по этой улице. Он ждал, словно встреча была назначена, и дождался. За угол мелькнул знакомый плащ. Рыцарь бросился следом. Айко шагал быстро и был уже далеко. Горс не стал окликать его и решил догнать, но почти сразу потерял, словно кхэрту растворился в воздухе. Но теперь надежда найти Айко крепла, оставалось лишь узнать где именно остановился кхэрту.

Уже вечерело, когда Горс снова нашел Айко. Рыцарь поднялся по скрипучим ступеням трактира на второй этаж и, найдя нужную комнату, постучал.
Из-за двери послышался знакомы голос:
- Кто там? Я же просил, чтобы меня не беспокоили.
Горс толкнул дверь и вошел в комнату. Айко сидел на постели, закутавшись в плащ. На столе горело несколько светильников, но они не могли обогреть пусть даже не большую комнату.
- Я пришел поговорить с тобой, - произнес Горс.
- Сколько вас? – спросил Айко, покосившись на дверь.
- Я пришел один. Мне надо поговорить с тобой.
- О чем? Как ты нашел меня? – Айко похоже не очень верил рыцарю.
- Считай, что это судьба, - ответил Горс.
- Хорошо, садись, - Айко кивнул на стул.
Горс сел напротив постели. Возникла пауза.
- Как чувствует себя твой друг? – наконец вымолвил Горс.
- Ему намного лучше, - холодно ответил кхэрту.
- Айко, тебе может показаться безумным то, что я скажу тебе. Один рыцарь хочет поговорить с Сайдо, - собравшись с духом, молвил Горс.
- Поговорить? – усмехнулся кхэрту.
- Я не лгу тебе. Если бы это был вызов на поединок я бы так и сказал, - поспешил успокоить кхэрту рыцарь.
- Почему он хочет видеть именно Сайдо? – спросил кхэрту, вставая и начиная расхаживать по комнате.
- Этот рыцарь был в Синэде. Я могу только догадываться о чем он собирается говорить с твоим другом, - сказал Горс, поднимаясь следом.
- Но почему именно Сайдо? – настаивал на ответе Айко. - Ты понимаешь о чем просишь меня?!
- Понимаю. Так каков твой ответ?
- Нет. Я даже не стану рассказывать Сайдо о нашем разговоре. Он и так еле оправился после той нашей встречи в Синэде. А это будет еще большим потрясением, - твердо заявил кхэрту.
- Я прошу тебя, - взмолился Горс
- Зачем, зачем ты поклялся своему другу найти меня и Сайдо?! – почти закричал Айко, его глаза полыхали гневом.
- Я рыцарь и должен держать слово, - твердо молвил Горс.
- Разве ты не понимаешь, что это вызов? Что поединка не избежать? Я не скажу Сайдо, несмотря на то, что он сам жаждет встречи с одним из рыцарей, чтобы отомстить. Не за себя за погибшего в Синэде друга, - произнес кхэрту.
- Не думаю, что у него есть шанс. Из рыцарей бывших в Синэде, по словам Эльзара осталось лишь двое, он и Таркан. Тот рыцарь мог уже погибнуть. А что если это Эльзар? – предположил Горс. – Может так должно случится.
- У того рыцаря черные волосы и глаза ворона. Сайдо каждый раз спрашивает меня, когда я возвращаюсь в лагерь, не встречал ли я его, -чуть тише произнес Айко.
- Оба могут подойти под это описание. Так же как и другие, уже погибшие, - кивнул Горс.- Прошу тебя донеси просьбу Эльзара до Сайдо. Я клянусь, что не допущу поединка, - снова попросил рыцарь, подходя ближе к кхэрту.
- Интересно как ты собираешься сделать это? Сайдо не станет говорить с этим рыцарем, - усмехнулся Айко.
- Мы встанем между ними, если обнажатся мечи, - твердо пообещал Горс.
- Я не могу понять, зачем твой друг хочет поговорить с Сайдо? – упорствовал кхэрту.
- Эльзар сильно изменился, после того как чудом выжил после встречи с кхарэтским менестрелем, чья музыка убивает. Мне кажется, что Эльзар ищет смерти. Я не боюсь за Сайдо. Я боюсь за Эльзара, - признался Горс.
- Ни кто бы не выжил услышав мелодию Катори, - покачал головой кхэрту.
- Так разве это не свидетельство того, что они должны встретиться, - молвил Горс. - Прошу тебя. Неужели ты не хочешь, чтобы Сайдо обрел душевный покой?
- Почему я не убил тебя тогда! Каждая наша встреча несёт для меня большие изменения в жизни, - закрыв глаза, тихо произнес Айко.
- И для меня, - сказал Горс протягивая руку, желая положить её на плечо кхэрту. - В первую нашу встречу ты отпустил меня, избавил от рабства. Потом, в Синэде, рассказал правду о моём Ордене. Эльзар назвал бы это судьбой. И наверно он оказался бы прав. Но судьба не играет с нами, а учит чему-то. Наша встреча с Сайдо в Синэде была предначертана. Я должен был заплатить за ту попытку убить его еще в малолетстве. Иногда приходиться отвечать даже за помыслы. Мне кажется, что встреча Эльзара и Сайдо тоже предначертана.
- А может ты хочешь закончит то, что не сделал много лет назад? Ты же хотел убить Сайдо, - Айко стрекнул руку рыцаря со своего плеча и отошел в сторону.
- Айко, ты не веришь мне. Я бы не стал говорить тебе об этом, если бы до сих пор жаждал мести. Я не желаю зла ни тебе, ни Сайдо! - сокрушённо молвил Горс.
- А в бою? Мы можем встретиться в бою. Что тогда? В битве ты не убьёшь меня? Или Сайдо?
- Нет. Я не смогу убить друга! - произнес Горс поздно поняв, что дал слово душе.
Айко вздрогнул.
- Друга, - усмехнулся он, пытаясь скрыть истинные чувства, что пробудили слова рыцаря.
- А ты? Ты убьёшь меня? – твердо спросил Горс, посмотрев кхэрту в глаза.
- Нет. Не смогу, - после недолгого раздумья, тихо ответил Айко и отвернулся. - Скажи своему другу, что мы придём на назначенную встречу…..А теперь оставь меня. Уходи…
- Прости, - тихо молвил Горс и ушел.


* * *

Эльзар сидел прислонившись спиной к стене и смотрел на засохший тополь. Последнее время он часто приходил сюда, отчасти играя с судьбой отчасти в надежде сам встретить того кэлда, о котором говорил Горс. А может он хотел увидеть юного кхарэтского капитана Ильдико Таэро? Эльзар сам не знал чего искал здесь. Синэда не отпускала рыцаря. Эльзар приходил сюда испытывая странное чувство покоя, словно здесь был его дом.
Рыцарь закрыл глаза. Может Ильдико ждет когда рыцарь задремлет и лишь тогда вновь явится ему?
О ком говорил кхэрту « Он не вернётся»? Эльзар попытался вспомнить то что он увидел глазами Ильдико Таэро. Неужели кхэрту говорил об Императоре Хэстароне. Теперь Эльзар знал, что Ильдико не был сыном Императора по крови. Но какое это имело значение если для Хэстарона он стал таковым. Так неужели Ильдико говорил о нем. О том, что Император не вернётся с избранного пути мести? Нет, в этом ответе было, что-то не то. Хэстарон еще до гибели своего сына объявил войну всему Миру ради возвращения Властелина Сарода. Нет, дело не только в этом. Хэстарон был сыном короля светлых Эльфов Огня эхтар, но избрал темный путь. В этом пути он зашел слишком далеко, чтобы повернуть назад. Так вот, что скрывается за словами Ильдико. Теперь Хэстарону никогда не свернуть с темной дороги и не понять чью волю выполнили рыцари Ордена Скорпиона тогда в Синэде сами не осознавая этого.
Рыцарь смотрел на серую сломанную верхушку тополя. Эльзар вспомнил менестреля и кэлдис, убивших Борсэта и тех, кто был с ним. Ильдико Таэро мертв, а сколькие мстят за него. А кто будет помнить его – Эльзара если он погибнет? Кто прольёт по нему слезы и возьмется за меч? Никто. Одиночество всегда было его уделом. В веселых компаниях своих товарищей он как одинокий ворон держался в стороне. Он не искал себе друзей и возлюбленную. Казалось, времени хватит, все еще впереди. А может и вправду, все еще впереди?
Странно, Эльзар окинул взглядом помещение. Среди призраков ему было куда уютней чем среди живых. Общество соратников даже раздражало его. А здесь было спокойно, тихо. Хорошее место, чтобы отдохнуть перед битвой с судьбой.
- Я выполнил твою просьбу, Эльзар. Они будут ждать тебя через пару дней у озера… Поклянись, что не нападешь на них.
- Ты забыл, Горс. Мои враг не они, а Судьба…

---

Продолжение "Падения" и "Надежды"

Название: Поединок
Автор: Gertana
Фандом: собственный глюк «Мир Стихий»
Жанр: героическое фэнтези, драма, ангст
От автора: Очень старая наивная вещь. Мало ли кому понравится. Ошибок наверно уйма, простите, си

После событий "Надежды" прошло примерно лет 20ть

Лес темной стеной окружал руины древней крепости. Когда-то здесь властвовали верные слуги Тьмы - кэлды, в залах проводились ритуалы во имя Сарода Властелина Зла и рекой лилась кровь. Но Свет победил, и Слуги Тьмы были изгнаны из своего убежища. Но не сама Тьма. За время многочисленных войн крепость превратилась в руины. У Синэды, как называли свою обитель кэлды, никогда больше не было хозяина. Ни одна из Сил не могла долго удерживать её в своей власти. Кровь Воинов Света и Тьмы не единожды проливалась здесь. Были те, кто прозвал Синэду – Проклятой крепостью, другие же утверждали, что Синэда переводится с языка кэлдов как Ненависть, ибо несет смерть. Вот и сейчас эти места посетила ненависть…

Мелкий осенний дождь капал на черные, грязные волосы пленника. Это был совсем юный кхэрту. Его руки сковывали цепи, закреплённые толстыми, ржавыми штырями, вбитыми в ствол сломанного до половины тополя. Путы натягивали руки, но были достаточно длинны, чтобы кхэрту мог стоять на коленях. Распущенные, очень длинные волосы спутались и смешались с грязью. Кхэрту распустил их для проведения магического ритуала и не успел заплести вновь. Отряд, в который он входил, не смог выстоять перед врагами, и оставшиеся в живых были взяты в плен. Юный кхэрту являлся их капитаном. Да и те, кто входил в этот отряд, по большей части были не намного старше своего предводителя. Но именно он первым держал ответ за свой путь…
Кхарэтский отряд взяли в плен Воины Света, Рыцари Ордена Скорпиона. Главой Ордена был прославленный рыцарь Борсэт. Давным-давно он поклялся отомстить Тьме за смерть своего предшественника – Главы Ордена Лорэна и его соратников, которых кхарэт принесли в жертву своему Властелину Сароду. Избежавшие плена рыцари избрали нового Главу и иной путь, нежели тот, по которому вел всех Лорэн…
Часть Ордена Скорпиона, разбившая лагерь в Синэде, состояла из тех, кто шел за Борсэтом с самого начала – таких, как Таркан, Эльзар и Джастис, погибший в этом бою в поединке с капитаном кхарэтского отряда.
Отряд кхарэт был взят утром. Судьба привела их на суд. Сейчас на небосвод взошла луна, спрятавшись за дождевые тучи. Рыцари устали от казни и дали своим пленникам передохнуть. Несколько кхарэт умерли, не снеся мук.«В муках они очистили свои души и теперь присоединились за Гранью Мира к Воинству Света», - говорил Борсэт – «Запомните братья: чем больше страдают наши враги, тем чище становятся их души». Но не все придерживались такого мнения. Кому-то надоел путь крови и мести, а кто-то просто устал от борьбы и смерти.
- Борсэт, посмотри, он же совсем ещё юнец. Как и остальные, - обратился один из рыцарей к своему Главе, показывая в сторону предводителя кхарэтского отряда.
- Но они вырастут, Эрантор. И не забывай, этот юнец убил Джастиса. Нельзя терять времени. Мы должны успеть спасти их души от Тьмы, - ответил Борсэт.
- Мне всё равно. Я устал от всего этого, - вздохнул рыцарь и направился к коридору.
Борсэт раздраженно сплюнул и пошел следом, - попытаться вернуть брата по оружию на праведный путь.
Остальные рыцари занимались каждый своим делом: разговаривали, чистили оружие, а кто-то просто задремал. Пленников не сторожили - те были слишком слабы, чтобы попытаться бежать.
Темноволосый рыцарь очищал от крови свой кинжал и наблюдал за происходящим вокруг. Он предпочитал быть на чеку. Жизнь хорошо научила его этому.
Взгляд рыцаря привлек привязанный к тополю кхэрту. Тот повис на своих путах, безмолвно шевеля пересохшими губами. Эльзар, так звали рыцаря, убрал кинжал и не торопясь направился к пленнику, по пути зачерпнув из котелка воды.
Эльзар подошел и опустился на одно колено напротив кхэрту. Рыцарь взял пленника за подбородок и, заставив поднять голову, поднес кружку к губам.
Кхэрту стал пить.
- Кто, это… Кто здесь…- прошептал кхэрту, сделав пару глотков.
- Пей, кхэрту, пей, - в ответ молвил Эльзар.
Пленник отшатнулся от рыцаря, задыхаясь. Эльзар лишь улыбнулся и вновь поднес к губам кхэрту чашку. Пленник посмотрел на врага сквозь упавшие на лицо волосы.
- Пей, кхэрту. Ты должен еще продержаться какое то время, - обратился к нему Эльзар.
- Для чего? – прошептал кхэрту.
- Чтобы исцелить свою душу. Ты разве не слышал нашего Главу? - невозмутимо ответил Эльзар. – В отличие от вас мы делаем это ради Света. Мы спасаем вас.
Кхэрту продолжал смотреть на рыцаря.
- Ты безумен, Идущий, или лжёшь, - молвил он и вдруг завалился на бок, от слабости, на сколько позволяли цепи.
- Ты скоро узнаешь ответ, - молвил Эльзар, помогая кхэрту сесть. – Держись, кхэрту, иначе тебя привяжут за твои длинные волосы к этому дереву.
Кхэрту поднял голову и снова посмотрел на рыцаря. В этом взгляде фиолетовых глаз, не свойственных для кхарэт, была гордость и смерть.
- Вам отомстят за нас, - молвил кхэрту.
Эльзар усмехнулся, и больше не сказав ни слова, выпрямился. Рыцарь знал, что Император Хэстарон был тяжело ранен Князем Брэнданом в недавнем бою и, может, уже ушел за Грань Мира к своему господину. Да и стал ли Император вести войска на спасение столь малого отряда. Таких гибнут тысячи. Эльзар отошел и устало привалился к стене. Борсэт возвращался, значит, казнь скоро возобновится…

Но кхэрту оказался прав. Прошло пару дней. Огромная армия Империи Кхарэт приближалась к Синэде. Армию вел сам Император. Бежать было бесполезно. Шанс спастись был лишь у Борсэта, Таркана, и тех, кто покинул Синэду за несколько часов до того, как стало известно о приближении врага. Глава Ордена отправился в замок, куда прибыл посланник Короля Идущих с важными вестями. Оставшиеся рыцари не собирались бежать. Они готовы были принять бой и надеялись успеть добить тех пленных, что были еще живы.
Даэраны, ящеры подобные драконам, достигли Проклятой крепости раньше чем рыцари успели завершить начатое. Штурм не занял много времени. Кхарэтские войска лавиной обрушились на врагов. Судьба рыцарей была предрешена…

* * *

Император Хэстарон вошел в зал. Медленным, размеренным шагом он подошел к пленным рыцарям. Император был альбиносом, но это не скрыло его болезненную бледность, наверно лишь магические отвары из трав поддерживали его сейчас.
Хэстарон окинул взглядом рыцарей, не видя больше в их глазах ни отваги, ни гордости. Лишь один рыцарь не отвёл взгляда. Император остановился, продолжая смотреть в глаза врага.
Взгляд рыцаря переместился на массивный медальон, что весел на груди Хэстарона.
- Открой медальон, Император, - без тени страха, обратился к Хэстарону Эльзар, ему вдруг захотелось узнать, неужели кто-то дорог их самому жестокому врагу. Ради кого неведомая сила повела Император на спасение столь малого отряда? Ради кого, он поставил под удар свою чуть теплящуюся жизнь и судьбу Империи?
Император молча раскрыл медальон. Рыцарь улыбнулся усмешке судьбы узнав кхэрту с фиолетовыми глазами. Тот за кем пришел Император был уже мертв…

* * *

…Эльзара тащили по коридорам Синэды. Часть пленных отправили в столицу Империи, часть решили казнить здесь, а Эльзара должны были замуровать в одной из комнат этой Проклятой крепости.
Рыцаря швырнули на пол небольшой комнаты, без потолка, но с высокими целыми стенами. Кхэрэт быстро завалили дверной проём, обрекая раненого рыцаря на страшную смерть от голода и одиночества.
Эльзар несколько минут лежал без движения, собираясь с силами и мыслями. Рыцарь окинул взглядом комнату. Спастись он мог лишь перебравшись через стену, но хватит ли для этого сил?
Где-то в крепости раздался крик. Казнь над рыцарями началась, Синэде было все равно чьи души принять на этот раз. Эльзар встал и, добравшись до стены, стал нащупывать камни за которые можно было бы зацепиться. Но камни крошились под пальцами.
Наконец опора была найдена и, Эльзар от боли закусив губу, стал карабкаться вверх по стене. Он не знал, что будет делать потом, как будет спускаться вниз. Эльзар хотел сломить судьбу, пусть умереть но, не здесь, не в этой комнате, не так как хотели его враги.
Пальцы соскользнули, предательски вывалился из стены камень служивший опорой для ноги. Эльзар упал с двух метровой высоты на грязный пол. От удара рана невыносимо заныла, и рыцарь скорчился на полу. Потом пришло странное успокоение. Эльзар перевернулся на спину и увидел над собой небо, черное как волосы того кхэрту.
Новый крик муки отразился в коридорах Синэды. Он пробудил в сердце рыцаря желание действовать наперекор судьбе. Но сил хватило лишь на то, чтобы перевернуться на бок. Эльзар решил немного отдохнуть. Он лежал у подножья стены, и пальцы перебирали камни и песок.
Под одним из камней оказалось небольшое отверстие, с мышиную нору. Эльзар усмехнулся, подумав, что было бы неплохо, ему стать мышью.
Неожиданно щебень под рукой стал уходить в нору, и отверстие расширилось до размера, кошки. В сердце рыцаря вспыхнула надежда. Эльзар стал разгребать песок и камни, расширяя лаз. Пусть он даже просто ведёт в другую комнату, главное Эльзар умрёт не так как хочет судьба.
Раздался далёкий голос флейты. Что это? Кхарэт оплакивают своих погибших?
Голова начала кружиться. Рыцарь уперся рукой в песок, стараясь прогнать дурноту, и вдруг почувствовал, что падает. Пол осыпался, и рыцарь провалился в образовавшуюся дыру…
Эльзар открыл глаза. Он не мог поклясться, что не потерял сознание от боли. Вокруг было темно и сыро. Рыцарь попытался встать и нащупать стену, за которую можно держаться и идти. Ноги подкосились и, Эльзар рухнул на колени, разбив их о камни.
Но он был не из тех, кто так просто покорялся судьбе. Эльзар дополз до стены и поднялся. Теперь ему оставалось лишь молиться Стихиям, чтобы они дали ему сил найти выход и дойти до территорий Света. Может все же ему удастся привести сюда помощь, спасти своих соратников.
Эльзар шел, опираясь одной рукой о стену, а второй зажимая рану. Он шел туда, где воздух не казался таким затхлым. Где, может быть, его ждало спасение. Он шел, спотыкаясь о камни, в тишине лишь иногда нарушаемой звуком воды капающей с потолка. А может это кровь? Может, в эти подвалы с водостоками проливалась кровь с алтаря Сарода? Эльзару было сейчас всё ровно, что за призраки ждут его в этой Тьме. Даже им он так просто не отдаст свою жизнь.
Впереди был долгий путь через мрак…

Эльзар не знал, сколько занял времени его путь по подземелью Синэды. Когда мгла перед глазами уже не была такой плотной, и впереди появилась мутная точка света, Эльзар понял, что спасён…
Выйдя на свет, рыцарь на мгновение ослеп, ибо глаза его уже успели привыкнуть к тьме подземелья. Усталые ноги норовили подкоситься ведь казалось цель достигнута и можно было позволить себе отдохнуть. Но Эльзар не хотел думать даже о короткой передышке. Опасность, что его найдут, была вполне реальной. Рыцарь не знал, как далеко увел его подземный тоннель? На чьей земле он сейчас находиться?
Эльзар щурясь, продолжил путь сквозь росший здесь лес. Рыцарь шел хватаясь за стволы деревьев, чтобы удержаться на ногах. Эльзар прекрасно понимал, что силы его на исходе, что крови он лишился достаточно, чтобы вскоре потерять сознание. Пальцы немели. Его поддерживала лишь ненависть к врагам, она не давала ему упасть и сдаться. Эльзар заставлял себя идти наперекор судьбе. Он не молился в надежде призвать на помощь Владык Стихий и Того кто над ними. Эльзар верил в Судьбу, играющую с живыми существами, как ей заблагоросудится. Рыцарь хотел победить её. «Я не раб твой» сквозь зубы шептал Эльзар, когда перед глазами начинало темнеть. Рыцарь чувствовал, как по пальцам течет кровь, быть может, конец был уже близок… «Нет!» закричал Эльзар, пытаясь пробудить затухающее сознание, и ощутил под щекой мокрую траву…

…Серый зверь, тихо вступая по траве, бежал через лес. Его вел запах крови и ни птица, выпорхнувшая из зарослей, ни перебежавший дорогу заяц не отвлекли зверя от поиска источника этого запаха. Он чувствовал, что цель близка.
Крупный, серый пёс подбежал к лежащему на земле рыцарю и ткнулся носом ему в шею. Чувствительный нос зверя ощутил тепло, что еще жило в этом израненном теле. Пес запрокинул голову и призывно завыл. Лес ответил ему шелестом листвы, а зверь повторил свой зов…
Эльзар услышал вой в окружившей сознание тьме. «Волк» – подумал рыцарь «Так вот как, Судьба, ты хочешь покончить со мной». Последняя искорка сознания потухла в наступившей мгле…

Рыцарь не знал, что на зов серого пса пришел хозяин. Что подземный тоннель вывел его в земли Воина Света- Князя Брэндана. Не знал, что вскоре был доставлен в дом на окраине деревни, расположенной у леса, где и пролежал в беспамятстве несколько дней.

Возвращение было нелёгким. Первое, что почувствовал Эльзар - боль. Болела рана, ныл каждый сустав, как будто тело не хотело принимать в себя вернувшуюся жизнь.
Ещё, через какое то время Эльзар смог открыть глаза. Он понимал, что спасён, но не ощущал радости. Он думал о Судьбе. Кому он обязан спасением? Сломил ли он своего вечного врага? Или Судьба решила, что еще недостаточно наигралась с ним? «Ты играешь со мной? Или я победил тебя?» размышлял рыцарь. «Каким вопросом ты будешь на этот раз мучить меня?»
- Я ждал, когда ты проснёшься, - вторгся в размышления рыцаря спокойный голос.
Эльзар попытался открыть глаза и произнес в темноту сомкнутых век.
- Кхарэт, они отбили Синэду.
Для него прошел лишь день с момента побега из Проклятой крепости. Тот, кто был сейчас рядом с ним, говорил на языке Идущих. А это, значит, думал Эльзар, что он достиг родных земель.
- Кхарэт покинули Синэду несколько дней назад, - ответил все тот же голос.
Эльзару наконец удалось открыл глаза и он попытался повернуть к собеседнику голову. Ослабевшее тело не слушалось своего хозяина, но рыцарь не любил сдаваться слабости.
Незнакомец как будто понимал рыцаря и не стал помогать ему, терпеливо ожидая, когда тот справиться сам.
Эльзар сжав зубы, повернул голову на голос и с трудом сдержал стон, ибо боль обручем сковало его чело.
- Мои… братья мертвы? – спросил рыцарь.
- Да, - был ответ.
Глаза болели от забытого за столько дней света, как тогда когда Эльзар вышел из мрака подземелья на солнечный свет. Рыцарь смотрел на расплывчатое черное пятно, постепенно приобретшее более четкие очертания. Эльзар смог рассмотреть русые спадающие на плечи волосы, серые глаза и не длинную бороду. Одежда на незнакомце была простой, но не крестьянской. Скорей всего так мог одеться охотник, странник. Собеседник Эльзара не был рыцарем или воином…
- Мы прогнали кхарэт из Синэды? – спросил Эльзар.
- Они ушли сами, - ответил незнакомец. – Им нужно оплакать своих погибших.
- И казнить моих братьев, - злость всколыхнулась в сердце Эльзара. – Мы отомстим!
- Чья то месть уже свершилась, не так ли, - все так же спокойно молвил сероглазый.
Слова незнакомца резанули слух Эльзара. Он понял, что имеет в виду его собеседник. Как будто незнакомец слышал слова капитана кхарэтского отряда. Может это все видится Эльзару? Может, это Судьба ведёт свою игру насылая видения или тяжелый сон? Иначе кто из Служителей Света будет защищать врага, осуждая своего соратника?
- Кто ты! – закричал Эльзар, резко приподнявшись на постели и вновь упав, заходясь в кашле.
- Тот, кто призван донести Волю Короля Идущих, до Ордена Отступников, - ответил незнакомец.
- Волю Короля?! – нервно засмеялся Эльзар. – Посмотри на себя, бродяга. Не лги мне!
- Моё имя Дагард. Ты правильно подметил, рыцарь, я бродяга, странник, впрочем, как и все мы. Многие просят меня передать то или иное послание, как и Король Идущих. Я просто выполнил просьбу друга. Не удивляйся моему внешнем виду, одежды могут ввести в заблуждение, - незнакомец выглядел лет на тридцать пять, по меркам людей, но глаза были полны мудрости и опыта словно за его плечами были столетия. – До Короля дошли слухи о поступках вашего Ордена и он попросил меня предупредить вас, что Орден будет Объявлен в не закона если вы не одумаетесь и не откажитесь от своих ложных убеждений. Король опечален тем, что происходит с вами, но он еще не знает о Синэде, что спасает ваш Орден от наказания.
- А ты знаешь?! – воскликнул Эльзар, от удивления и ненависти к собеседнику.
- Знаю, - ответил Дагард.
- Откуда тебе знать, что случилось там? Кто ты? – от напряжения голова заболела, и Эльзар с трудом удержал отяжелевшие веки.
- Ты бредил. Пес, с которым я охотился, нашел тебя. Ты у его хозяев. Нити твоей жизни не суждено было оборваться сейчас, не смотря на то, что ты был очень слаб. Тебе надо бы отдохнуть, а не задавать столько вопросов. Со временем ты все узнаешь и поймешь, - ответил Дагард.
Слабость все больше овладевала рыцарем. Но у него нашлось сил произнести:
- Не говори мне о Судьбе, странник. Я знаю, кому обязан своими мученьями. Для чего я выжил? Чтобы увидеть, как мой Орден не справедливо будет объявлен изменником. После Синэды Король исполнит свою угрозу.
- Я не скажу Королю о Синэде. Каждый должен сам пройти свой путь. Я всего лишь странник и не имею право вмешиваться в то, что предначертано. Не в этот раз. Иначе ты не испытаешь ни чего кроме ненависти к тем кто против вашего с Борсэтом пути. Подумай, так ли не справедлив приговор Короля?
Эльзар хотел возразить, но последние слова Дагарда он услышал уже теряя сознание.

* * *

Прошло несколько дней. Эльзар вновь пробудился от тяжёлого сна. Ему помнился разговор со странником по имени Дагард. Но рыцарь не был уверен, произошло ли это наяву или было лишь сном?
Эльзар чувствовал себя намного лучше. С растущими силами возрождалось желание бороться. Доказать правоту своих суждений! Поспорить с этим Посланником Судьбы Дагордом. А может странник и действительно является её посланником? Реальным или пришедшим во сне.
Дверь открылась, в комнату вошел мужчина. Волосы его были русы, как и у таинственного собеседника Эльзара. Рыцарь напряг память, чтобы как можно точней вспомнить лицо Дагарда. Тем временем мужчина подошёл к нему, и приветливо улыбнувшись, молвил:
- Тебе лучше, воин. Я рад твоему исцелению.
Эльзар смотрел на мужчину, разочарование наполнило его сердце. Это не был Дагард – друг Короля.
- Кто принес меня сюда? – в надежде на то, что странник все же не был иллюзией, спросил Эльзар.
- Охотник, он же целитель. Он нашёл тебя в лесу и помог исцелить. А сегодня утром он ушел сказав, что твоей жизни, воин, больше ничто не угрожает, - ответил хозяин дома.
Эльзар вздохнул. Он и не ждал, что Судьба позволит ему поговорить с тем, кто быть может, мог ответить на множество вопросов, но теперь лишь наоборот задал их.

* * *

Минуло два месяца прежде чем Эльзар смог отправиться в дорогу. Рыцарь спешил в родной замок Ордена, слова Дагарда глубоко запали в душу и не давали покоя. Эльзар не мог поверить, что Король может быть на столько не справедлив, что обрушил свой гнев на них, а не на врагов. Нельзя сейчас распустить Орден, это единственная преграда сейчас на пути кхарэт. Сам Эльзар всегда был верен Уставу и не важно, что Борсэт внес в эти правила свои изменения, того требовало время.
Но усталость все больше ложилась на плечи рыцаря. Войны с Империей кхарэт и другими приспешниками Сарода все больше казались ему лишенной смысла возней. Ведь был более опасный враг чем Темный Властелин. Эльзар давно стал понимать это. Но он всё равно вернется в Орден и будет и дальше сражаться вместе со своими братьями, повинуясь Клятве, ибо это не мешало ему вести поединок с Судьбой.
Эльзар приближался к замку. В воздухе становился всё ощутимей запах дыма. Эльзар ускорил шаг и вскоре перешёл на бег. Достигнув места, рыцарь остановился пораженный увиденным. Замок горел! Полыхали деревья растущие рядом с ним. Огонь был так высок, что сосны и ели начинали загораться с верхушек. Эльзар огляделся. Вокруг не было тел, а значит не было и боя. Тогда что же произошло? Король не мог пойти на такое! Что за проклятье постигло Орден?
Эльзар обошел замок в надежде найти хоть какие ни будь следы. Зоркий глаз следопыта нашел, что искал. Рыцарь бросился по следам, благо тот, кто оставил их, покидая это место, не заботился о том будет ли за ним погоня.
Неожиданно след прервался. Эльзар остановился и, оглядевшись, понял, где скрывается беглец. Рыцарь бросился к раскидистой ели, не глядя, запустив руки между ветвей, схватил и вытащил беглеца из его укрытия.
- Эльзар!
Рыцарь разжал пальцы, напротив него стоял его брат по оружию рыцарь Таркан, правая рука Борсэта, одежда его была помята и запачкана землёй.
- Эльзар, - повторил рыцарь. – Ты жив! И так вовремя вернулся.
- Объясни, что случилось? – спросил Эльзар.
- На нас предательски напали, - ответил Таркан. – Кэлдавская ведьма и кхарэтский менестрель - колдун. Они лишили нас воли и убили всех.
- А ты? Как спасся ты?
- Меня не было в зале, где всё произошло, я опаздывал к трапезе и когда услышал звук флейты, шум и почувствовал слабость понял, что ни чем не смогу помочь и должен бежать за помощью, - сбивчиво ответил Таркан. – Но когда замок заполыхал я понял, что все бесполезно и главное выжить самому.
Эльзар призадумался. Он вспомнил как расслышал флейту перед тем как провалиться в лаз и помнил что почувствовал при этом.
- Это месть за Синэду, - толи спросил, толи просто произнес Эльзар.
Таркан вздрогнул. Да он узнал кэлдовскую ведьму, что была у них в плену в Синэде. И мига хватило разглядеть её.
- Надо уходить, - холодно произнес Эльзар и зашагал на юг, там находился еще один замок Ордена.
- На нас напала армия кхарэт, - услышал Эльзар за своей спиной вдруг ставший твердым голос Таркана. – Огромная армия. Все случилось неожиданно. Силы были не равны. Ты слышишь меня, Эльзар?! – последние слова чуть не сорвались на крик.
Эльзар даже не обернулся лишь усмехнувшись.
- Ну да армия, - услышал ответ Таркан спустя пару мгновений и понял, Эльзар будет молчать.
Вдали трещал огонь и обгоревшие ветви падали на землю. Еще одним проклятым место стало больше в Мире Стихий. Двое рыцарей уходили все дальше от своего бывшего дома. Один из них тревожно озирался, другой шел уверенно вступая по траве и корням, ни разу не обернувшись назад и не таясь словно не дорожил своей жизнью.


* * *
Два года спустя.


…Рыцарь Ордена Скопиона Горс шел легко переступая через валявшиеся на земле камни и обломки колон. Рыцарь сам удивлялся, что привело его сюда в это проклятое место. О Синэде знал каждый из Ордена Скорпиона. Эта старая кэлдавская крепость, давно превратилась в руины, но продолжала наводить ужас на случайных путников. Несомненно, слухи ходившие о Синэде были по большой части правдой. Не могло место в котором было пролито столько крови, быть чисто от призраков и злого рока. Тот, кто заночевал здесь мог лишится рассудка, если вообще остался жив…
Горс был отважным воином. Он еще в юности познал тяжелые раны и кхарэтский плен. Он, будучи оруженосцем, видел смерть своего лорда, когда тот пал на поле брани. Во сне ему явилась смерть первого Главы Ордена Скорпиона Лорэна и его соратников. Горс не присутствовал на казни, но был уверен, что сон отразил то что происходило на самом деле…
Но он бежал. Вернулся в Орден и был принят его новым Главой Борсэтом. Теперь уже погибшем в неравном бою, около двух лет назад. Тогда пали все находившиеся в замке и лишь рыцарь Таркан смог избежать смерти. Он и рассказал, как огромная армия кхарэт напала на замок, и не смотря на доблестное сопротивление рыцари пали…
…Горс завернул за угол и вошел в зал, когда-то служивший храмом. Об этом можно было судить по алтарю. Завыл ветер в засохших ветвях тополя. И фигура в темно- сиреневом плаще появилась из тени. Горс остановился, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце и понять кто перед ним – призрак или живое существо.
Незнакомец стоял на коленях, спиной к рыцарю. Он снова был недвижим и сливался с ночными тенями, павшими на него. Ветер трепал складки плаща и капюшона.
Горс сделал шаг в сторону, чтобы обойти незнакомца с боку. Полы его плаща зацепились за ветку и со скрежетом потащили её за собой. Рыцарь быстро отцепил плащ, но было поздно…
Незнакомец с небывалой легкостью выпрямился и обернулся к Горсу. От резкого движения капюшон слетел с его головы, и сильный порыв ветра взметнул сиреневые волосы. А на лбу красовался знак Тьмы.
Кэлд! Горс схватился за меч. Его враг был вполне материален, но не менее опасен, чем призрак. Кэлд смотрел на рыцаря и Горс видел в его глазах как внезапно вспыхнувший страх замещается ненавистью. Ещё минута и кэлд атаковал…
Горсу было не в первой сражаться с кэлдом. А этот был вдобавок очень юн, как успел подметить рыцарь. Хотя, кэлды с детства берутся за оружия, учась убивать.
Горс оказался прав. Кэлд дрался умело и в то же время безумно. Рыцарь понял, что это не просто ненависть к врагу. Кэлд мстил. «Что ж, у меня не меньше прав на месть чем у тебя» подумал Горс, отражая выпад - «Я потерял на этой войне не меньше чем ты. И я служу Свету!».
Неожиданно кэлд подался в перед, как от удара в спину, и чуть не налетел на меч рыцаря. Горс вовремя отвел клинок, сам не понимая зачем. Кэлд с досадой на лице обернулся к тому, кто подло напал на него сзади. Но никого не увидел. Глаза кэлда наполнились страхом. Он стал оглядываться по сторонам, но…
Зал был пуст…
Ледяной ветер провёл рыцарь по спине. От этого прикосновения на душе воина стало не по себе. Это было как прикосновение холодной руки жителя Тумана. А ведь вокруг Синэды рыцарь видел туман, плотным саваном окутавший стены.
Горс заметил краем глаза неясный силуэт в белом и тут же обернулся к новой опасности. Но увидел тоже, что и кэлд – серые с багровыми пятнами стены Синэды. Горс поздно спохватился, что стоит к кэлду спиной. Раздался сдавленный крик. Рыцарь успел увидеть как кэлд ударился о стену, как будто отброшенный таинственной силой. Враг съехал по стене оставляя кровавый след. Ветер усилился и прямо над Синэдой загрохотал гром.
Кэлд поспешил отстегнуть плащ и подняться, но упал на колени. Рыцарь увидел широкую кровавую полосу вдоль спины своего врага. Слишком ровную, чтобы быть результатом удара о камни стены.
Справа мелькнула белая одежда, и повеяло холодом. Рыцарь обернулся. Зря, неуловимый противник вновь обманул его. Горс поспешил повернуться обратно. Тот, кто вмешался в ход поединка, явно по какой то причине не трогал его. Или решил, что очередь рыцаря еще не настала?
А кэлд прижался спиной к стене. Рыцарю показалось, что тот знает, кто нарушил поединок. Кэлда мало заботила боль раны. Глаза были полны ужаса и обреченности. В них как будто застыл вопрос «За что?». Никогда Горс еще не видел у кэлдов такого взгляда. Да и сам рыцарь, впервые за долгие годы, своей жизни, чувствовал страх. Но он хорошо усвоил то, чему учил его лорд. Нельзя поддаваться страху иначе считай, что уже проиграл. На свете много того, что сильней тебя. Но как бы не был опасен и страшен враг нельзя позволять душе вставать перед ним на колени.

Послышалось журчание…
Два врага одновременно посмотрели на засохший тополь, из-под корней которого струилась грязная вода. Или это кровь? Ручейки потекли к Горсу и кэлду, как будто переползая через препятствия. Они двигались быстро и, миновав рыцаря, устремились в сторону дрожащего кэлда.
Горс не понимал, что происходит с ним когда бросился к врагу, чтобы оттащить в сторону. Журчание вдруг резко прекратилось, но тишина оказалась еще более ужасной. Горс медленно обернулся и увидел огромную волну, которая не могла вырасти из такого маленького ручейка, нависшую над ними. Миг и вода пришла в движение…
Горс отступил на шаг и успел отвернуться. Волна упала, разбившись за спиной рыцаря, и исчезла оставив после себя, лишь небольшие лужи.
Но это был еще не конец как понял Горс по глазам кэлда. Его враг смотрел за него уже без страха, лишь с болью и непониманием. Горс без опасения встал к нему кэлду спиной и заградил от надвигающейся опасности, сжав в руках подобранный с пола меч.
Что-то приближалось, но Горс по-прежнему не видел его. Где-то вдалеке с потолка капала вода, лишь это нарушало гнетущую тишину. Горс почувствовал еще больший страх и холод. Холодные пальцы коснулись предплечья. Затем все тело как будто обожгло, то ли огнём, то ли льдом. И рыцарь увидел своего врага. Увидел, но как если бы тот стоял вплотную с ним. Расплывчатые очертания мертвого лица и глаза, смотрящие прямо в душу. И душа стала корчиться под этим взглядом. Становилось всё холоднее. Горс понял – кто-то шел сквозь него. Меч был здесь бессилен…
- Владыки четырех Стихий и Тот кто стоит над ними. Озарите нас своим Светом. Оградите от зла, что нам угрожает. Дайте справиться с тем кто нас истязает. Дайте сил не убояться его и сражаться с ним. Вложите в наши души отвагу. Да не оставьте нас одних когда в очи смотрит Тьма. Да свершиться Ваша воля во имя Добра… - хрипло произнес рыцарь молитву, превозмогая жуткую боль в горле.
Луч прорезал черные, грозовые тучи и осветил рыцаря. Горс почувствовал, как невидимый враг как будто оттолкнулся от него и ветром умчался проч. Стало легче дышать. Тепло луча согрело тело, прогнав оставшийся после прикосновения призрака озноб.
Тучи вновь затянулись, закрывая от глаз солнца происходящее в Синэде. Но Горс больше не чувствовал того леденящего ужаса, что оповещал о приближении таинственного врага...
Горс облегченно вздохнул, поблагодарил высшие силы за помощь и обернулся к кэлду. Враг, до сих пор без отрыва смотрел в сторону тополя. Рыцарь тронул кэлда за плечо и спросил:
- Жив?
Кэлд не ответил. Горс тяжело вздохнул. Рыцарь не знал, что делать дальше. Он абсолютно не задумывался об этом когда бросился защищать своего врага. Горс просто поступил соответственно своим представлениям о рыцарской чести и Уставу. Он защитил того кто нуждался в этом. Только Горс не знал можно ли применить это правило по отношении к врагу? Но не бросать же раненного умирать. И может тот таинственный враг вернётся за ним, если рыцарь уйдет…
Горс устало уперся на меч и заглянув в глаза кэлда спросил:
- До своих дойти сможешь?
Кэлд не успел ответить…
Горс услышал свист рассекаемого клинком воздуха. Рыцарь привычно вскинул руку с мечом и сталь со звоном отбила сталь. Перед Горсом стоял взбешенный кхэрту. Глаза его горели гневным огнем. Крепко сжатые губы разомкнулись и кхэрту произнес:
- Решил закончить начатое два года назад, Идущий?
Врагу не нужен был ответ. Он напал сразу после этих слов. Горс устал, но уступать кхэрту не собирался. Уже радовало то, что это не создание Мрака. Рыцарю было не так трудно отбивать удары, ибо как он успел заметить, стиль боя у кхэрту напоминала стиль кэлда. У них мог быть один учитель. Горса сейчас беспокоил другой вопрос. Где он мог видеть этого кхэрту. Лицо было слишком знакомо, чтобы просто запомнить его случайно встретив в бою. Да и редко кхарэт стригут волосы, даже до плечей как было у этого кхэрту.
Плен! Горс вспомнил и чуть не пропустил удар. На душе стало тяжело. Он сражался с тем, кто помог бежать ему из кхарэтского плена много лет назад. Айко просто не узнал его, Идущие меняются быстрее эльфов. Да и если бы даже узнал… Они же были врагами…
- Айко!…- все же назвал имя своего противника рыцарь.
Кхэрту отступил на шаг. Похоже пытаясь понять откуда этот рыцарь знает его.
- Мне все равно откуда ты знаешь моё имя, Идущий, - молвил кхэрту.
- Моё имя Горс, – ответил рыцарь.
Кхэрту на миг закрыл глаза. И когда вновь открыл в них Горс увидел боль и разочарование.
- Так вот как Идущие платят за добро…- молвил кхэрту.
- Я спас его! – быстро заговорил Горс. – Да мы начали поединок, но на кэлда напал призрак, или нечто подобное, и мы объединились против общей опасности…
- Ложь!
- Тогда спроси кэлда, правду ли я говорю тебе, - предложил Горс, понимая, что кхэрту готов вновь наброситься на него. Но рыцарь не хотел причинить ему зло.
- Спросить?!- процедил сквозь зубы Айко. – А жив ли он? – кхэрту дрожал от переполнявшей его ненависти.
- Он был жив, когда ты напал на меня, - ответил Горс. – Я подошел к нему, чтобы спросить сможет ли он дойти до вашего лагеря…
- Подошел спросить с обнаженным мечом? Ты просто хотел добить его! – перебил рыцаря Айко.
- Подумай, неужели это я так смог напугать твоего друга, что он впал в такое состояние?
Ответом был свист рассеченного сталью воздуха. Поединок разгорелся вновь…
Горс вынужден был защищаться. Он пытался сдерживать свои удары чтобы не причинить вреда противнику, но кхэрту был безумен в своей ярости.

Остриё клинка уперлось в горло рыцаря. Кхэрту остановился, так же как и Горс, чей меч тоже мог отнять у противника жизнь. Рыцарь смотрел в глаза Айко и видел в них боль и укор. Этот взгляд заставил Горса почувствовать себя предателем, как будто не враг стоял сейчас перед ним, а преданный им друг.
- Я убью тебя, - произнес Айко. – Исправлю свою ошибку совершенную много лет назад.
Слова кхэрту прозвучали уверенно. Горс не сомневался, что кхэрту исполнит свою угрозу. Спасти рыцаря могла лишь смерть Айко, но не в силах он был лишить жизни этого кхэрту.
Горс выпустил из рук меч, и тот глухо ударился о пол.
- Убивай. Я не буду пытаться увернуться и убить тебя, - молвил рыцарь.
- Думаешь, меня остановят твои слова? – ответил кхэрту. – И то, что ты безоружен? Ты умрёшь.
- Я не буду сопротивляться в доказательство того, что не виновен. Если хочешь убей.
Кхэрту надавил на меч. Горс почувствовал, как горячая капля потекла по шее. Он умрет, если так угодно судьбе. Но это лучше чем кровь друга на руках.
- Будь ты проклят! – закричал кхэрту, отступая в сторону.
Горс облегченно вздохнул и сделал шаг к Айко.
- Не подходи! – закричал кхэрту. – Я могу передумать.
- Айко…- раздался голос кэлда. – Это не он.
Кхэрту отступил к кэлду и, опустив меч, заглянул в его глаза.
- Они пришли за мной… Помнишь, я говорил о них? – молвил кэлд.
- О ком, Сайдо? – ласково спросил Айко.
- Те, кто убили Нэй.
- Её убило безумие. До которого Нэй довели эти рыцари, - возразил кхэрту.
Кэлд отрицательно покачал головой.
- Нет, - только смог вымолвить Сайдо.
Айко обнял кэлда за плечи и повел прочь. Горс пошел следом. Кхэрту вошел в одну из многочисленных комнат и осторожно усадил Сайдо у стены. Обернувшись и увидев рыцаря, Айко произнес:
- Уходи, Горс. Не испытывай судьбу.
- Я хочу помочь. Да и призрак может вернуться. Вдвоём нам легче будет защитить твоего друга, - ответил Горс.
Айко нервно усмехнулся и, отвернувшись, тихо молвил:
- Как знаешь…

Горс принёс хворост для костра. Трогать засохший тополь он не решился, не только из опасение разгневать местные злые силы, а из уважения к Сайдо, ибо рыцарь помнил, что кэлд, похоже, молился у этого дерева.
Айко в это время помогал Сайдо снять кожаные доспехи и рубашку, чтобы обработать рану на спине.
- Нам лучше найти другое место, - молвил Горс, укладывая хворост.
- Снаружи сильный ветер. А здесь хоть стены он него защищают, - ответил Айко и добавил, обращаясь к кэлду. – Прости, Сайдо. Я знаю, тебе тяжело находиться здесь, но до лагеря нам сейчас не добраться.
- Разожжешь костер? – спросил Горс кхэрту.
Айко без слов швырнул в хворост огненный шар. Горс подсел поближе к ним, чтобы тоже осмотреть рану. Рана на спине была не особенно глубокой, и как будто обожжена по кроям.
- Яд? – предположил Горс.
- Признаться честно я подумал, что им смазано лезвие твоего меча, - ответил Айко.
- Не веришь мне посмотри на края. Они рваные, как будто коготь прошёл, - ответил Горс.
Айко не ответил, продолжая осматривать рану. Горс снял с пояса флягу с лечебным эликсиром и протянул кхэрту.
- Возьми. Пригодится.
Айко взял флягу, в знак благодарности кивнув. Горс сел напротив Сайдо. Кэлд седел, стиснув зубы и изредка и пытаясь сдержать дрожь. Айко смочил содержимым фляги шарф и готов был коснуться раны.
- Давай я подержу его, - предложил Горс, беря кэлда за плечи.
Казалось прикосновение рыцаря причинило кэлду больше боли чем рана Сайдо отшатнулся, дыхание его участилось, а глаза сверкнули толи гневом, толи страхом.
- Горс, отпусти его! – закричал Айко. – Ты разве не понимаешь, что он чувствует по отношению к Вам!
- Я хотел лишь помочь, - произнес Горс. - Ему было бы легче снести боль.
- Не беспокойся, - зло ответил Айко. – Благодаря вам он привык к боли.
- О чем ты говоришь? Это война, мы вынуждены причинять друг другу боль, - молвил Горс.
- Так значит ты был среди тех кто пытал его? – спросил Айко. – Здесь в этих сводах!
- Нет, но это могло быть необходимо, - попытался оправдать действия своих соратников Горс.
- Да необходимо! – криво улыбнулся Айко. – Вам не нужно было узнать наши планы, вы просто хотели насладиться страданием своих врагов.
Слова враг заставили сердце забиться чаще, а в памяти всплыли годы юности, когда Главой Ордена был Лорэн и конфликт с Борсэтом только разгорался. Кхэрту заронил сомнения в душу рыцаря, и с каждым словом сомнения росли. Горс понимал, что нельзя верить врагу. Но слова Айко не давали ему покоя. Нет, Горс не поверил бы ни на секунду в то, что рыцари его Ордена так жестоко отнеслись к пленным врагам, будь на месте Айко кто ни будь другой. Но этот кхэрту не стал бы лгать. Он мог заблуждаться и преувеличить от боли и ненависти, но не солгать. Да это могло быть заблуждение. Враги бывает преувеличивают деяния друг друга. Ведь Горс за столько лет служения не заметил за своими соратниками подобных поступков.
Но рыцарь знал Борсэта и раньше. Помнил, как тот жестоко казнил несколько кхарэт в тайне от прежнего Главы Ордена Лорэна. Но это было давно…Неужели Борсэту удавалось так долго скрывать от него правду?
Пока Горс молча размышлял о происходящем, Айко аккуратно промывал рану Сайдо. Кэлд стойко терпел, лишь, время от времени, закрывая глаза. Кэлды выносливый народ. Они были созданы драконом Афлои для войны, незнающие страха и не страшащиеся смерти, и теперешнее состояние Сайдо являлось еще одной причиной, для Горса, поверить словам кхэрту.
Айко закончил обрабатывать рану и ласково обратился к другу:
- Вот и всё, Сайдо. Теперь всё будет хорошо.
Кэлд пошатнулся и стал заваливаться на бок. Он потратил всё силы, чтобы держаться и теперь усталость сломила его. Горс подхватил кэлда и Айко накинул на плечи друга свой плащ. Рыцарь осторожно уложил Сайдо на землю так, чтобы голова кэлда лежала на коленях Айко и сел напротив. Кхэрту укутал кэлда плащом, и положил меч так, чтобы легко было схватить его в случае опасности.
Горс задумчиво смотрел на кэлда, пытался вспомнить, где он слышал его имя. В бою судьба часто сводила рыцаря с кэлдами, но разумеется он не знал их имен. Пожалуй, кроме одного известного многим. Это Фэрос Эшра – капитан кэлдов и лорд, или как говорят кхарэт – Повелитель, Айко. Неужели этот кэлд сын Фэроса Эшры? Горс мог знать его имя, но со временем забыть.
- Твой друг сын Эшры? – обратился рыцарь к кхэрту.
- Ты прав, это он, - ответил Айко.
«Как же странно сложилась судьба» подумал Горс. Ведь много лет назад он хотел убить сына Фэроса Эшры. Только потому, что кэлд был сыном врага. Но рыцарь не смог убить беспомощного ребёнка. Может, их встреча неслучайна…
- Айко, я понимаю, что мы враги, но ты ненавидишь меня за что- то еще. В чем ты обвиняешь меня? Что случилось здесь?
- А ты не знаешь, - усмехнулся Айко. – Когда ты научился лгать, Горс. От тебя я не ожидал такого.
- Я не лгу тебе. Что случилось в этой крепости?
Айко внимательно посмотрел на рыцаря, похоже раздумывая, стоит ли продолжать разговор. Наконец кхэрту произнес:
- Хорошо. Раз это доставит тебе удовольствие - слышать о славных деяниях своего Ордена, - Айко намеренно подчеркнул слово «славных». - Здесь Вы жестоко казнили Младший кхарэтский отряд. Отряд, состоящий из тех, кто еще не был посвящен в войны.
- Ты ошибаешься! Этого не может быть! – возразил Горс.
- Ты был там? - повысил голос кхэрту.
- Нет, но то о чем ты говоришь, противоречит чести рыцаря и Уставу, - ответил
Горс.
- Ты лжешь мне или действительно так слеп? - возмутился Айко. – Я пришел в Синэду за Сайдо и видел своими глазами, что вы свершили. Капитана отряда Ильдико вы приковали к тополю и примотали его волосы к ветвям! Все пленные кто находился там были изранены и умерли от этих ран. Даже те, кого нам удалось спасти, оказались мертвы в душе. Кхэртис Нэй бросилась в реку, кэлдис Лантис не улыбается больше и жизнь в ней поддерживает только жажда мести, так же как брата Ильдико менестрель Катори. Сайдо был среди тех немногих кого удалось спасти. Он до сих пор не может придти в себя. Порой мне кажется, что он теряет разум. На глазах у Сайдо вы убивали его друзей. С каждой смертью его душа становилась всё опустошенней. Сайдо смелый воин, не смотря на молодость, но после Синэды мне не раз приходилось сидеть рядом с ним обняв как ребенка, пытаясь спасти от холода, что посилился в его душе. Он мне как брат, понимаешь? Ты не можешь не понять, ты же терял своих родных, ты знаешь, что значит пустота!
« Какую же боль ты испытал много лет назад когда решил помочь мне бежать, а я признался тебе, что хотел убить сына Эшры?» подумал Горс «Наверно туже, что испытываю сейчас я».
- Да знаю, - тихо сказал Горс. – Предательство тоже опустошает душу. Пойми и ты меня, если твои слова правдивы то значит, все мои друзья из Ордена предали меня. Я знаю их и не могу поверить в такое. Нет, ты ошибаешься! Я понимаю тебя, но этого не может быть.
- Ты, конечно, будешь защищать своих соратников, я не ждал другого, - усмехнувшись, молвил Айко. – Мои слова не услышаны. Я так надеялся, отпуская тебя тогда, что ты не станешь таким как другие наши враги.
- Ты не знаешь нас, - возразил Горс
- А мне кажется, достаточно знаю, - ответил кхэрту.
Сайдо зашевелился, морщась от боли. Айко мягко, но настойчиво, сжал плечи кэлда, не давая тому перевернуться на спину. Сайдо не успокаивался…
- Айко, вода капает…- прошептал кэлд – слышишь? Вода…
Айко склонился над ухом Сайдо и что-то зашептал на кхарэтском языке. Но кэлд не находя себе покоя, пытался то встать, то просто перевернуться на спину.
- Больно…- прошептал кэлд. – Жжет…
Айко посмотрел на Горса. Рыцарь понял кхэрту без слов, и подсев поближе положил руки на плечи кэлда. Айко убрал плащ, укрывавший Сайдо и, осторожно, снял повязку. Удивление и досада отразились на лице кхэрту.
- Как будто и не промывали, - произнес он, снова доставая флягу.
Сайдо опять предпринял попытку сесть. Он делал это неосознанно, находясь в бреду.
- Айко, я подержу его. Сайдо бредит и не поймет, кто рядом, - обратился Горс к кхэрту. – Ему так легче будет.
По лицу Айко, рыцарь понял, что ему не нравиться его предложение, но кхэрту кивнул в знак согласия.
Горс помог Сайдо встать на колени. Кэлда не пришлось держать, он сам прижался к рыцарю, похоже, приняв его за Айко. «Он мне как брат, понимаешь…» вспомнил Горс слова Айко. То, что у врага тоже есть чувства рыцарь знал, но с годами понимание этого как то притупилось. До этого дня. Сейчас, на его руках, лежал раненный враг, чувствующий боль и страх, а другой враг боролся за жизнь своего товарища, храня в сердце не меньшую боль и страх.
- Не понимаю, - задумчиво произнес Айко. – В ране песок. Речной песок. Я не мог пропустить этого, когда обрабатывал рану в первый раз. Да и откуда он взялся?
- Я говорил тебе, что на нас напал дух. Ты видел на полу воду. Рана Сайдо нанесена не живым существом, - сказал Горс.
Айко промолчал, снова смачивая лоскут ткани и касаясь раны. Сайдо застонал, сжимая, до боли, плечи рыцаря.
- Рен-Эшра вылечит его,- молвил Айко, как будто уговаривая себя. – До утра осталось не так долго. Мы скоро двинемся в путь.
Горс посмотрел на луну, которая лишь чуть склонилась к краю неба. До рассвета было еще далеко, кхэрту понимал, что ошибается, но хотел обмануть себя, победить страх за друга.
Айко укрепил повязку на ране. Сайдо поднял голову, похоже он начал приходить в себя.
- Айко, - тихо произнёс Горс.
Кхэрту отцепил пальцы Сайдо от плеч рыцаря и уложил кэлда к себе на колени. Горс отсел в сторону. Кэлд открыл глаза и, посмотрев на костёр, снова закрыл их. У Горса возникла мысль, что огонь успокоил Сайдо, как извечный враг воды, что пришла вместе с их таинственным врагом.
Айко укрыл друга своим плащом, сам зябко повел плечами.
- Возьми мой плащ, - предложил Горс, берясь за пряжку.
- Нет! – резко ответил Айко.
- Что в этом плохого? – спросил рыцарь.
- Обойдусь, - сурово молвил кхэрту.
- Хорошо, я принесу плащ Сайдо. Я видел где он оставил его, - сказал тогда Горс, в душе обидевшись на кхэрту.
Рыцарь вышел из комнаты, держа руку на эфесе меча. Вокруг было тихо. «Мертвая тишина» подумалось Горсу. Даже в ночном лесу слышны голоса птиц и шелест живой листвы, здесь же не было жизни. Мертвая листва лежала под ногами. Горс не раз замечал разбившихся о камни птиц. Наверно это сильный ветер подхватывал легкие тела и швырял их о серые стены.
Кап! Гулко отозвался в стенах звук упавшей капли. Горс остановился и прислушался. Рука сильней сжала эфес меча.
Кап! Послышалось из другой комнаты. Рыцарь достал меч. Прошло пару минут. Лишь ветер нарушил тишину.
Горс достиг зала, где рос засохший тополь. Окинув помещение взглядом, рыцарь увидел лишь сухие корни тополя ползущие по полу. Между корнями лежал серый плащ.
Рыцарь поспешил к нему. Вступая по плитам пола, во многих местах занесённых землей и истлевшими листьями, Горс заметил, что на них не осталось и следа воды.
Воин ускорил шаг и, подойдя, поднял с пола плащ. Ткань оказалась очень тяжелой. Горс почувствовал под пальцами влагу. Промокшая вдрызг ткань стала выскальзывать из рук рыцаря, слоясь на нити, отрываясь не ровными кусками и падая на пол. Словно плащ пролежал здесь не несколько часов, а был снят с проведшего не один век под водой утопленника.
Горс выпустил из рук ткань и поспешил покинуть зал. Страх за Айко и Сайдо охватил душу рыцаря. Что, если пока он здесь, на них нападет то существо. Айко не сможет защитить кэлда один, ибо лишь Свет сможет прогнать призрачному убийцу.
Рыцарь бежал по коридору спеша туда где оставил Айко. Коридоры Синэды совсем запутали его. Горс вбежал в комнату и от неожиданности остановился. Помещение было пусто, не осталось даже следа от костра. Рыцарь заставил себя успокоится и рассудить здраво.
Он просто заблудился в лабиринтах Синэды.
Горс попятился и, обернувшись, выбежал в коридор. Может, ему специально мешают найти правильную дорогу.
- Айко! – закричал рыцарь
Ветер заглушил его слова. Рыцарь лихорадочно пытался вспомнить дорогу, по которой шел. Горс пытался прислушиваться к голосам Проклятой крепости.
Смутные голоса, крики, стоны, проклятья сливались в одну песню. Рыцарь не мог понять, что реально в этой песне, а что лишь тень прошлого.
Где-то потрескивал костёр. Горс пошел на голос огня. Да на этот раз он не ошибся. Айко сидел у костра, держа на руках Сайдо. Кхэрту поднял глаза на вбежавшего рыцаря и, ухмыльнувшись, спросил:
- И где плащ?
- Он истлел, - ответил Горс, тяжело садясь около костра.
- Что? – переспросил Айко.
- Он был мокрым, как будто его только что достали из реки. И просто распался в моих руках, - пояснил рыцарь.
Айко пожал в ответ плечами и, больше не произнеся ни слова, уставился в огонь. Горс увидел, как во взгляде кхэрту появился страх. Но Айко решил скрыть это. Он не забывал, что перед ним враг, хотел казаться сильным и бесстрашным.
Неожиданно Горс вспомнил, как его тетушка ограждала дом от злых духов. Это могло помочь и сейчас. Рыцарь до сих пор не чествовал себя в безопасности. Ему казалось, что их враг неуклонно приближается к ним.
Рыцарь встал и, взяв меч, стал острием чертить линию на покрытом землёй полу, обходя костёр и Айко по кругу. Кхэрту внимательно наблюдал за действиями рыцаря. Поймав на себе взгляд Айко, Горс произнес:
- Надеюсь, призраки не смогут проникнуть в этот круг. Когда я болел, тетушка окружала мою постель такой защитой, чтобы злые духи не смогли воспользоваться тем, что я был ослаблен болезнью.
Айко лишь скептически улыбнулся. Он устал, а поступок рыцаря немного позабавил его.

* * *

Первые лучи утреннего солнца коснулись верхушек деревьев. Горс и Айко поддерживающий Сайдо стояли у стен Синэды. До самого утра враги хранили молчание, желая избежать утомительных споров и немного отдохнуть. Теперь настала пора прощания. Здесь их пути должны были разойтись.
- Мне хотелось бы сказать, прощай, рыцарь, - молвил Айко.- но боюсь наши дороги еще пересекутся.
- Тогда до встречи, - ответил Горс. – Помни, я никогда не смогу и не захочу убить тебя.
Айко ничего не ответил и повел Сайдо прочь. Кэлд бросил на рыцаря мрачный взгляд и почти веся на плече друга, уставился себе под ноги. Горс и не ждал благодарности.
С тяжелым сердцем рыцарь отправился в противоположную сторону. Птицы молчали вокруг Синэды наверно испугавшись смерти, что царила в этой крепости. Горс шел, размышляя, что привело его сюда? Наверно это была судьба, он должен был спасти Сайдо и узнать тайну об Ордене. Или это ловушка злых сил заставляющих усомниться в правильности пути? Нет! Разговор с Айко был незакончен. Горс должен продолжить его и немедленно! Рыцарь повернул назад бросившись доганять Айко. Кхэрту и кэлд не могли уйти далеко.

Вскоре слуха Горса достигли крики. Рыцарь ускорил бег и уже через пару минут увидел силуэты своих братьев по оружию и Айко заслоняющего Сайдо. Рыцарей было пятеро и они готовы были напасть.
- Стойте! – закричал Горс.
- В чем дело, Горс? – спросил один из рыцарей, немного удивленный неожиданным появлением своего товарища.
- Я прошу отпустить их. Я все объясню позже. Пусть они вернуться к своим, - обратился к рыцарю Горс. – Поверь, у меня есть веская причина просить об этом. Я все объясню потом. Что нам с этих двух пленных, они ничего не скажут. И для обмена они нам не нужны, у кхарэт нет наших пленных.
Похоже это заявление еще больше удивило рыцаря.
- Они наши враги, - молвил он.
- Один из них ранен. Ему нужна помощь кэлда. Нам не исцелить его, - ответил Горс.
- Мы пожалеем их сейчас, они излечат свои раны и отнимут жизни у многих из нас. Их нельзя отпускать. Вспомните наших погибших братьев в Синэде и саженом замке, - твердо возразил рыцарь.
- Ты умрешь сейчас! – закричал Сайдо, бросаясь на рыцаря.
Но ослабевшие ноги подвели кэлда, Сайдо упал на руки Айко. Рыцари, было, подались вперёд, готовые к бою, но Горс вытянул вперёд руки, останавливая соратников.
- Вспомните Устав, - обратился он к воинам. – Мы должны быть милосердны.
- К кому? К тем, кто пытал наших братьев? Жег наши земли? Наши враги не заслужили другого, - стоял на своём рыцарь. – Разве мы не вправе ответить тем же.
- Я сожгу твоё сердце, рыцарь! – закричал Айко, лишь лежащий у него на руках кэлд мешал кхэрту атаковать врага с мечом в руках. Сайдо сжал пальцами его плащ в бессильной ярости.
- Успеешь ли? – засмеялся рыцарь, бросаясь к кхэрту.
Горс успел отбить меч товарища.
- Остановись, Брэн! – закричал он.
- Ты поднял меч на брата? – удивился рыцарь. – Предатель!
- Оставь их. Пусть уходят, - попросил Горс, надеясь урезонить товарища, но тот еще больше вышел из себя.
- Они должны подохнуть в муках как змеи брошенные в костёр! – закричал Брэн. – Но хорошо, сейчас я не стану требовать их смерти, - добавил он, чуть успокоившись. - Возьмем их в плен, вынесем приговор и наглядно покажем кхарэт, что наша рука не дрогнет верша справедливую казнь.
В сердце Горса вспыхнул гнев. Воин чувствовал себя преданным, слова Айко подтверждались. Горс вспомнил как всего лишь пару часов назад мучался Сайдо, вспомнил боль в глазах Айко. Понял, что чувствовал Лорэн когда узнал об убийстве пленников.
- Назад! – сквозь зубы прорычал Горс, обращаясь к рыцарю.
- Раз так, умри с ними! – закричал тот и атаковал.
Горс вынужден был защищаться но нарастающая злоба притупляла сейчас братские чувства. Если все сказанное Айко правда, то и жить не зачем! Стоило бежать из плена, если здесь ждет та же Тьма…

Горс стоял над убитым рыцарем, тяжело дыша и только сейчас понимая, что совершил. Он не хотел лишать жизни своего товарища, все случилось как в тумане. Медленно повернувшись к своим братьям спиной, Горс сделал шаг к Айко все также держащего на руках Сайдо. Кхэрту молча смотрел на него. Горс чуть вытянул руку держащую меч в сторону врага и разжал пальцы, роняя оружие к ногам Айко.
«Видишь, на что я пошел ради тебя» - безмолвно обратился к кхэрту Горс. Айко все понял по взгляду рыцаря, но промолчал.
- Пусть уходят, - обратился Горс к остальным рыцарям. – Я отвечу за все происшедшее.
- Горс, подумай, о чем просишь, - молвил, склонившийся над поверженным, рыцарь.
- Я обязан жизнью этому кхэрту, дело чести отплатить тем же, - ответил Горс. – Вспомните Устав. Я знаю, что значит плен, если даже тебе не причиняют в нем вреда. Кэлд слаб, осознание того, что он среди врагов, убьет его. Прошу вас, я отвечу за них.
- И правду пусть уходят. Потом еще встретимся. Нам более серьезное дело предстоит разрешить, - поддержал Горса старший из воинов.
- Ладно, - согласился первый говоривший. – Пусть убираются.
Айко окинул рыцарей взглядом полным ненависти и так не произнеся ни слова направился в сторону кхарэтского лагеря. Горс смотрел ему в след и искренне надеялся, что Айко и Сайдо не встретят больше на своём пути ни какой опасности. Быть может на этом их пути разойдутся навсегда. Наверно это было бы к лучшему, но сердце подсказывало Горсу, что кхэрту прав, они не навсегда ушли из его жизни и уже бесповоротно изменили её.

---

Продолжение "Падения" (окончание)

Название: Надежда (Аэланта )
Автор: Gertana
Фандом: собственный глюк «Мир Стихий»
Жанр: героическое фэнтези, драма, ангст
От автора: Очень старая наивная вещь. Мало ли кому понравится. Ошибок наверно уйма, простите, сил править нет.

* * *
Ближе к утру Горс решил, наконец, остановиться поесть и отдохнуть. Развязав мешок, Горс увидел веревку для плота, казалось, слишком тонкую для такого дела. Одев её через голову, юноша отыскал в заплечном мешке завернутые в полотенце лепёшки, те самые, что готовила Ариса. Горс съел одну лепешку и голод заставил потянуться за второй. Рука коснулась сложенного листа бумаги. Юноша развернул его и прочел ровный почерк «Удачи тебе в твоём пути, рыцарь. Найди моих детей Карсу и Дарине и передай, что я все еще надеюсь, обнять их при встрече. Я не забыла их». Так вот что означает взгляд Арисы в день его побега, женщина все поняла.
Горс убрал записку и хотел продолжить трапезу, как вдруг совсем рядом хрустнула ветка. Юноша торопливо стал затягивать мешок, что-то уперлось в руку. Горс извлек из мешка небольшой кинжал и мысленно поблагодарив Айко, засунул оружие за пояс.
Черная тень мелькнула перед самым лицом. Горс выпустил мешок, вскочил и отшатнулся, сделал шаг назад. Нога соскользнула с корня, юный рыцарь упал. Падая, Горс схватился за ветку, та треснула, и из разлома потекла кровь. Горс в испуге отскочил в сторону. Снова зашуршали листья. Юноша обернулся на звук и увидел Айко. Не думал Горс, что так обрадуется врагу. Айко смущенно улыбнулся и произнес:
- Я подумал, что тебе будет страшно одному идти через лес.
Горс сделал шаг к кхэрту, и вдруг все в нутри похолодело.
- Ты не смог бы предать Эшру, - молвил юноша.
Горс даже не понял, что бросилось на него. Нечто бесформенное, обратившееся в прах. Юноша увернулся и бросился бежать. Деревья цеплялись ветвями за развивающийся плащ и тянули назад. Они стремились помочь своему хозяину, пришедшему покарать непрошенного гостя. Горс сорвал пряжку, оставив плащ висеть на ветвях, даже не замедлив при этом бег.
Уйдя достаточно далеко от места нападения, Горс остановился, поняв, что не знает, куда бежать дальше. Где-то совсем рядом время от времени позвякивал колокольчик. Горс увидел несколько нитей, обмотавшихся вокруг ветви куста. На них и висел колокольчик, покачиваясь на ветру. Горсу стало не по себе от мысли, что эти нити - скорее всего лента, или, может, даже прядь волос. Эхтар и кхарэт иногда закрепляли на концах заплетенных прядей колокольчики.
Ноздрей достиг резкий звериный запах. Постоянно меняющийся ветер мешал понять, откуда ждать врага. Горс побежал наугад и наткнулся на кусок плаща на ветке. Голову посетила мысль, что кто-то так же, как и он пытался пройти через этот лес и нашел здесь свою смерть.
Рыцарь бежал, пока не понял, что ноги больше не держат его, и сил защищаться тоже не осталось. Юноша нырнул в колючие кусты, шипастые черные цветы которых имели резкий, сладковатый запах, способный сбить с толку хищника. Острые шипы царапали руки и лицо, но Горс продолжал продираться сквозь заросли, пока не упал без сил на траву, и провалился в беспамятство.

Засыпай под шум дождя за моим окном.
Ночь пришла и, чуть дыша, заглянула в дом.
Сон твой светел, как роса на листве лесной.
Засыпай, останусь я до утра с тобой.

Ласковая рука гладила юного рыцаря по волосам. Теплый свет укрыл его, словно крыльями аэланта. Страх ушел, как отступает ночной мрак. Горс приоткрыл глаза, находясь в странной дреме. Рядом с ним сидела Аэлэ и свет, исходящий от неё оградил оттого, что скрывается в ночи. Вместо зловещего воя ветра пели птицы, вторя голосу Аэлэ. Горс потянулся к девушке и понял, что обнимает пустоту.
Рыцарь очнулся и сел. Он снова был один в этой непроглядной тьме. Подняв голову, Горс замер, удивленный увиденным. Недалеко от него на ветке сидела белоснежная птица, чье оперение сверкало, как сверкает на солнце снег. Юноша боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть птицу, о которой ходило столько легенд. Аэланта всегда была мифом для него. И зная скольких опасностей и ловушек полон этот лес, Горсу стоило бы насторожиться, но душа наоборот наполнялась покоем и неведомая сила помогла встать.
Аэланта вспорхнула с ветки и полетела прочь. Горс бросился за ней, больше не ощущая в ногах усталости. Юноша не хотел верить в то, что это может оказаться ловушка. Тем временем аэланта уводила его все глубже в чащу. Кроны деревьев становились гуще и полностью закрывали небо.
И вдруг аэланта пропала, затерявшись между ветвей. Горс сделал еще несколько шагов и остановился, рассеянно смотря по сторонам. Отчаянье с новой силой стало овладевать душой юного рыцаря. Айко же предупреждал, нельзя верить тому, что увидишь в этом лесу. Живущая здесь сила очень хитра и коварна.
Подул ветер, принеся с собой звериный запах хищника. Бежать? Но куда? Горс снова огляделся по сторонам в поисках того, что можно было бы использовать как оружие, но под ногами были лишь вросшие в землю корни. Горс достал кинжал, подаренный Айко, и встал спиной к дереву, он не желал становиться легкой добычей.
Хруст листьев вторил шагам хищника, пока еще скрытого от глаз. Даже ветер престал шуметь в кронах деревьев в ожидании беды.
Белое перо, кружась, медленно опускалось к ногам юного рыцаря. Горс прервал его падение, схватив и сжав в руке. Сердце забилось быстрее. Юноша запрокинул голову и увидел мелкнувшую среди темных ветвей белую птицу.
Не тратя времени на раздумья, Горс бросился следом за ней, отбросив все сомнения. Душа снова наполнилась надеждой и верой в то, что это не злой дух принял обличие мифической птицы, играя со своей жертвой. Наоборот, то зло, что царило в этом лесу, казалось, пришло в ярость от вторжения посланника Света. Лес хрипел и стонал на разные голоса, словно жертвы леса решили исполнить свою печальную песнь. Горсу даже показалось, что кто-то играет на лютне. Юноше хотел заткнуть уши, чтобы не слышать этого жуткого пения, но не мог, ибо ему приходилось раздвигать мешавшие бежать ветви. Чувство преследования не покидало юношу. Зверь шел попятам. Но впереди, между деревьями уже появился просвет.
Еще немного, и Горс выбежал на свободную от деревьев площадку, но этого было мало для спасения. Юноша продолжал бежать, с ужасом понимая, что еще несколько шагов - и тропа приведет его к обрыву над рекой. Горс сильней сжал в одной руке кинжал, а в другой перо аэланты, с которым не хотел расставаться, словно с заговоренным амулетом. Другого пути не было. Раз птица надежды привела его сюда, значит здесь спасение.
Аэланта опустилась под обрыв. Два шага и Горс прыгнул, оттолкнувшись от края утеса. Главное, за этот короткий миг полета вспомнить, как Дэрик учил его не разбиться о воду при падении с такой высоты.
Горс падал, и ему казалось, что аэланта, став во много раз больше, приняла его на свою спину, смягчая будущий удар. Или это чьи-то сильные руки подержали его.
В лицо ударила вода. Горс понял, что опускается всё глубже, и лихорадочно заработал руками. Вода вытолкнула его на поверхность, и поток понес прочь от утеса. Горс долго боролся с рекой, прежде чем смог зацепиться ветку, растущего на берегу дерева и по ней выбраться на берег. Из последних сил, выйдя на берег, Горс упал на песок…

Тихий шепот волн речных, принесут покой.
Нежный голос дев лесных позовет домой…


На какое-то время юноша позволил себе расслабиться и забыть об опасности оставшейся на том берегу. Тетушка всегда говорила ему, что лесные чудовища не смогут перейти полосу воды, тем более реку.
Но настало время пробуждения. Горс выпустил из онемевшей руки кинжал Айко и разжал вторую руку, чтобы взглянуть на перо. Ладонь была пуста. Перо пропало, но юноша мог поклясться, что ни разу не разжал руки за это время. Теплый песок, шум травы - все это не было сном. А вот аэланта? Может, она действительно привиделась ему…
Юноша перевернулся на спину и посмотрел на угасающее небо. Белоснежное облако, расправив крылья, вело свой полет прочь от Северных земель.
Близилась ночь. Горс был зол на себя за то, что проспал так долго. Он всё еще находился на земле врагов, и путь впереди был долг. Горс встал, и, отряхивая с одежды песок, пошел вдоль реки. Надо было потом попытаться сделать плот. Но хватит ли сил? Рана открылась и, похоже, воспалилась. Да еду и плащ пришлось бросить в проклятом лесу.
Горс шел, проговаривая про себя легенду, придуманную Айко на случай, если Горсу на пути повстречаются кхарэт. Юный рыцарь думал, сможет ли теперь сойти за хинто и достойно объяснить свое состояние.
Минули ночь и день. Ноги утопали в песке, приходилось тратить больше усилий, чтобы не снижать темпа. Каждый шаг давался с трудом и болью отзывался в ране.
Луна снова занимала своё место на небосклоне. Горс решил уйти в лес, на случай если по берегу пройдут дозорные. Может, потом все же удастся собрать плот?
Юный рыцарь вошел под сень деревьев, на всякий случай достав кинжал. Горс огляделся, выбирая дерево, на которое можно было бы легко залезть. Выбрав массивный дуб, юноша стал карабкаться вверх. Жутко заныла рана, и Горс, не удержавшись, рухнул на землю, больно ударившись спиной о корни. В глазах потемнело.
- Эй! - вдруг раздался голос.
Горс увидел стоящего над собой кхарэтскогог воина и поспешил подняться.
- Кто такой? - требовательно спросил воин.
- Хинто, - ответил Горс, решив не называть имени Айко, ибо недоверчивый взгляд кхэрту насторожил его
- Хинто? - переспросил воин.
Горс понял, кхэрту не верит ему. Ну и пусть! Решил юноша, бросаясь на врага. Кхэрту не удержался на ногах и упал, но надеяться на победу Горсу было бы глупо.
- Брось кинжал! - произнес женский голос.
Не дожидаясь, пока юноша подчинится приказу, кхэрту обезвредил его и, поставив на ноги, отбросил к дереву. Он явно был взбешен тем, что Горс повалил его. Черноволосая кхэртис встала рядом с воином.
- Откуда ты взял одежду хинто? - спросил кхэрту.
Горс понял, что скорей умрет, чем выдаст Айко. И не важно, каким пыткам его подвергнут.
- Откуда у тебя одежда хинто, - снова спросил воин.
Горс рванулся к нему, зная, что снова будет отброшен. «Лучше убей меня, кхэрту! Рыцари никогда не были предателями! Мне не страшны угрозы и пытки. Я готов принять смерть», - хотел выкрикнуть юноша, но не смог. Глаза стали закрываться.
- Хватит, Фэрулайтэ! - услышал Горс, теряя сознание.

Приветливо потрескивал огонь костра. Горс понял, что лежит укрытый теплым плащом. Юноша открыл глаза и увидел над собой темный свод проклятого леса.
- Очнулся, - услышал юноша голос кхэртис и понял, что та сидит рядом с ним, уложив голову юноши себе на колени. - Не бойся. Скажи, кто твой Повелитель и мы поможем тебе вернуться домой.
Горс молча. Назвав Эшру, он выдаст и Айко. Эта кхэртис решила лаской выведать, кто предал кхарэт, помогая врагу.
- Прости, что так долго проверяли тебя. Ты смелый Идущий, - вдруг молвила кхэртис на родном языке Горса. Юноша приподнялся и с удивлением посмотрел на кхэртис. - Моё имя Эхтарильди, на твоём языке - Эхтариль из Эхтанора, а это мой брат Фэрулайтэ. Мы друзья.
Горс внимательно посмотрел на кхэртис, как понять, не лжет ли она?
- Если не веришь нам, можешь не называть имен тех, кто помог тебе. Просто скажи нам, кто ты?
Юноша задумался. Ему хотелось поверить в то, что рядом с ним друзья, что судьба улыбнулась ему. Впрочем, терять ему было нечего. Горс понимал, он слаб и не сможет больше идти, не говоря уже о том, чтобы справиться с братом Эхтариль. Пусть знают, кто он и какой путь прошел.
- Я рыцарь Ордена Скорпиона. Мои братья погибли в недавней войне с кхарэт. Северные земли теперь под властью врага. Меня взяли в рабство, но я смог бежать и шел в Эхтанор, чтобы потом отправиться в Рубин к Королю.
- Мы поможем тебе. Наша миссия закончена, мы сами возвращаемся домой. Не печалься. Твой Орден уничтожен не до конца. Поешь, отдохни. Завтра мы сделаем плот и отправимся в путь, - молвила Эхтариль.
Живот юного рыцаря действительно свело от голода. Фэрулайтэ протянул ему лепешку, подогретую на костре. Горс старался держаться достойно и есть не так быстро, как хотелось бы. Потом Горса снова потянуло в сон. Юноша почувствовал, как рука Эхтариль легла ему на лоб, и услышал тихие слова эхтани обращенные к брату:
- У него жар. Идущий очень слаб…
Надо бы не спать и послушать, о чем еще будут говорить эти двое, думал Горс, но погрузился в сон…

Путь до Эхтанорской крепости Тэнвалосэ прошел для Горса как тяжелый сон. Юный рыцарь очень ослаб и приходил в себя лишь на короткое время. Он не помнил, как качался на волнах плот, как Фэрулайтэ нес его на руках. Сознание вернулось к юноше лишь в светлых палатах исцеления в. Путь тягот и боли был окончен.

* * *
Несколько месяцев спустя.

Зал камка был освещен светом факелов. На стенах весели флаги с изображением скорпиона и феникса. Но теперь ткань стягов была черна, а рисунок на ней красен как кровь или огонь. Это стало символом траура и крови погибших в Северных землях рыцарей Ордена. А также символом мести.
Горс стоял, почтительно склонив голову, напротив нового Главы Ордена Борсэта и его ближайшего соратника рыцаря Таркана. Исцелившись, юноша сразу направился в королевство Идущих Рубин и, узнав где теперь располагается Орден, поспешил отбыть туда.
Борсэт с радостью встретил юношу и без сомнений принял в Орден.
- Раз твой лорд счел нужным посвятить тебя, я только буду рад выполнить последнюю волю Дэрика. Посвящение на поле боя о многом говорит. Мы отомстим за наших погибших братьев. Кхарэт еще узнают, на что способны Рыцари Скорпиона, - сказал Борсэт.
Горса не ободрили его слова. Наоборот странное беспокойство стало тревожить душу. Рыцарь не хотел жестокой смерти Айко.
- Лорд, могу ли я рассчитывать на понимание. Мне помог бежать один кхэрту. Он рисковал своей жизнью. Госпожа Аэлэ была права, говоря, что кхарэт такие же жертвы Сарода, как и другие народы. Я не отказываюсь от борьбы, но я не хочу, чтобы в Ордене забыли, что наши враги тоже умеют чувствовать, - обратился Горс к Борсэту.
Рыцарь понимающе кивнул и молвил:
- Я понимаю тебя. Пусть сомнения не тревожат твою душу. Многое изменилось после смерти Лорэна, но это не значит, что мы забыли о благородстве и справедливости. Ступай. Располагайся в замке. Я позову тебя, когда придет время.
Горс поклонился, и не спеша, направился к выходу, из зала. Душе его была спокойно теперь. Он дома.

Улыбка исчезла с губ Борсэта, как только Горс повернулся к нему спиной. Лицо Главы стало мрачно.
- Горс осудит наш путь, - тихо молвил Таркан, глядя в след уходящему рыцарю.
- Я знаю. Даже Король осудит нас, если узнает. Но ничего не поделаешь. Думаю, повзрослев, Горс поймёт, кто прав, - ответил Боросэт. - Тех, кто идет по истинному пути, теперь в Ордене большинство. Остальные со временем подтянутся к нами, пройдя боль и огонь. И Король не сможет не понять истину. Ну а пока я отправлю Горса к таким как он, в Страж. И будем полагаться на время…

Сердце Горса радостно билось, когда он шел по коридору замка и вдыхал воздух свободы и справедливости. Дома! Он дома! Тьме не удалось сломить его. Опасный путь завершен!
Юноша не заметил притаившуюся в доме Тьму, вступив на родной порог. Так же как и не заметил незримого света, исходящего от него самого. Света надежды, что дала ему аэланта.

А это два клипа к снятому нами фильму по этой истории. Фильм очень древний, качество жуткое. Парней играть роли со словами уговорить не удалось. Поэтому все главные роли играли девушки, за исключением Дэрика, но он не из клуба, его привела наша девушка специально для этой роли. Всё было на чистом энтузиазме. В клипе есть боёвка, но в фильм она не вошла по причине фиговости. Здесь вообще много кадров, не попавших в фильм.
Клипы лучше смотреть после прочтения, чтобы понять, кто есть кто и в чём собственно дело.

---

Продолжение "Падения"

Название: Надежда (Аэланта )
Автор: Gertana
Фандом: собственный глюк «Мир Стихий»
Жанр: героическое фэнтези, драма, ангст
От автора: Очень старая наивная вещь. Мало ли кому понравится. Ошибок наверно уйма, простите, сил править нет.

Над полем брани клубился дым, путаясь в ткани черного от гари обгоревшего стяга обугленное древко которого было воткнуто в землю. На почерневшем холсте еще можно было различить герб с изображением скорпиона и феникса - герб рыцарей Ордена Скорпиона, проигравшеих эту битву. В живых остались только те, кто шел за рыцарем Борсэтом, который не пришел на помощь своим братьям, решив принести их в жертву ради сохранения остального Ордена.
А те, кого взяли в плен кхарэт, были казнены. Но уходя за Грань Мира, Глава Ордена Лорэн знал, что, не смотря на горечь предательства братьев по оружию, есть еще надежда на возрождение казалось погибшей навсегда доблести и чистоты помыслов. Главное, чтобы молодой оруженосец Горс, избежавший казни, нашел в себе силы выжить и увидеть в грозовом небе белоснежную аэланту - птицу надежды.

* * *

Холод стали, пронзившей тело…Боль. И слова Клятвы, застывшие на губах…
Тьма закрыла глаза Горса, когда клинок кхэрту пронзил грудь. Юноша пал на покров из осенних листьев, так и не закончив Клятву Посвящения. Больше он ничего не помнил. Он закрыл глаза всего лишь на миг. Миг, растянувшийся в дни. Казалось, всё тело сковал безжалостный лед.
Но затем Горс ощутил тепло. Оно окутывало его и был таким родным. Наверно это отец пришёл согреть его. Не было той последней битвы с кхарэт, не было войны с демонами.. даже ранняя смерть отца и матери - всё это оказалось ложью. Страшным сном. И вот теперь наступает пробуждение…
Горс потянулся к этому теплу. Прижался к груди отца. Юноша не открывал глаз. Он боялся сделать это и прогнать видение. Холод, боль - всё иллюзия… Он дома… Он просто слишком долго спал, видя страшный сон…

На краю постели, держа на руках раненого юношу, сидел кэлд. Кэлды - народ, враждебный силам Света. Они убивают того, к кому прикоснутся, если так будет угодно им. Но кэлды могут так же и излечить от смертельной раны, отдавая свою жизненную силу и произнося только им ведомые заклинания.
… Фэрос Эшра уложил Горса на постель и тяжело опустился рядом. На лечение этого Идущего ушло слишком много сил. Зачем он помог врагу? Эшра не мог точно ответить себе на этот вопрос. Может, одна из причин таилась в том, что он не так давно стал отцом. И это странным образом повлияло на его характер.
Стоящий рядом молодой кхэрту помог своему повелителю подняться и, поддерживая, повел прочь…


* * *

…Горс открыл глаза и тут же зажмурился, ослепленный ярким дневным светом.
Юноша сделал вторую попытку и, когда слепящая пелена стала рассеиваться, огляделся. Нет, это не был его родной дом, или дом тетушки-знахарки. Совсем нет… Каменные серые стены и потолок окружали Горса. А небольшое окно, с витражом, пропускало в комнату свет. Это не был замок Гэлдана, иначе юноша узнал бы его.
Скрипнула дверь. Зашелестели длинные одежды. В комнату вошла девушка, неся в руках кувшин. Горс посмотрел на незнакомку, дыхание перехватило. Девушка была из кхарэт.
Вернулись воспоминая и боль. Горс застонал и прижал руку к груди. Девушка спокойно посмотрела на него и, поставив кувшин на стол, ушла.
Горс не мог понять, что происходит. Если он в плену, то почему лежит не на холодном каменном полу, а на мягкой постели? Или эта не кхэртис, а служащая Свету эхтани?
Дверь снова открылась. На этот раз в комнату вошел кэлд! Сомнений не осталось. Значит Горс в плену. Но неужели его хотят обменять на кого-то?
Кэлд холодно посмотрел на пленника и молвил:
- Судьбе было угодно сохранить тебе жизнь. Я подчинился ей. Но это не значит, что ты получишь свободу, Идущий. Ты останешься здесь, будешь служить мне, как многие.
Гнев и отчаянье охватили Горса. Он рыцарь! Он не станет рабом! Юноша приподнялся, превозмогая боль и произнёс:
- Я не стану рабом, кэлд! Я рожден свободным и умру им!
- Хочешь умереть? - спокойно молвил кэлд.- Если судьба захочет, ты умрешь. Как и твои соратники.
Сердце Горса сжалось от горя. Конечно, другого исхода для пленных ожидать было нельзя. Но почему же он остался жив? Зачем пощадили его? А может это самая изощренная казнь, которую могли придумать кхарэт - оставить его в живых, убив всех, кто был ему дорог? Заставить служить убийцам своих друзей!
- Я рыцарь, кэлд. Вы ведь убиваете рыцарей? - услышал Горс собственный спокойный голос. - Меня посвятили в бою. Я убивал вас. И буду убивать. Ну что? Хочешь испытать свою судьбу, кэлд?
Враг улыбнулся в ответ.
- Запомни имя своего хозяина, - молвил он. - Я Фэрос Эшра. Думаю, тебе рассказывали обо мне. Сказав так, кэлд покинул комнату, а Горс, лишенный сил, опустился на постель…
Юный рыцарь был один среди врагов. Надежда отвернулась от него, вначале раскрыв объятья. Её просто не существует. Надежда лишь служит для того, чтобы Тьме легче было истязать своих врагов. Чтобы вырвать этот красивый цветок из души, когда он уже глубоко врос в нее корнями. Будь проклята Надежда!
Горс не плакал. У него не осталось больше слез, лишь пустота и боль. Ведь больно когда друзья уходят. Когда никто не возьмет тебя за руку, чтобы поддержать в трудную минуту. Не встанет рядом, подняв меч, вместе с тобой встречая врага. И нет сил жить, когда твой мир лежит осколками у ног. Так больно и непонятно…
Горс заснул. Он шел босиком по осколкам хрустального стекла. Просто брел, не разбирая дороги и не видя цели. Вокруг, на сколько мог видеть взгляд, были только сияющие тусклым светом осколки.
На одном из них лежит белая птица - аэланта. Кровь стекает с ее белоснежных крыльев и окрашивает хрусталь багровым заревом. Слезы обжигают глаза. Горс понимает, что это он виновен в гибели аэлантэ. Он проклял Надежду. Он убил её…Но он не хотел!
Горс опускает глаза и видит под своими ногами кровь. Ему хочется кричать от отчаяния, и он кричит. Падает на колени и тянет руки к птице. Но она слишком далеко…
Горс проснулся, захлёбываясь слезами. Он был всё в той же комнате. Юноша огляделся, с облегчение обнаружив, что он один. Горс не хотел, чтобы кто-нибудь из врагов видел его слёзы. Он должен быть сильным, и не только в их глазах. Сон странным образом придал ему силы. Вина за аэлантэ требовала искупления. А значит, юный рыцарь должен снова обрести Надежду.
Горс решительно стер с лица солённые капли. Он вырвется из плена. Живым или мертвым…


* * *

Прошло несколько дней.
Горс чувствовал себя намного лучше и даже наметил, когда совершит побег…
Фэрос Эшра больше не навещал его. Лишь приходили слуги, принося еду и воду. Все они были кхарэт, рассчитывать на их помощь бесмысленно. Горс успел заметить, что дверь в комнату не запиралась и его никто не сторожил. То ли Фэрос Эшра считал, что пленник слишком слаб, чтобы бежать, то ли решил поиграть с ним. Ни то, ни другое не остановит юного рыцаря…
Через витраж окна было видно, как темнеет небо. Скоро должны зажечься первые звезды.
Горс дождался, когда ему принесут еду, и спустя несколько минут после того, как слуга ушел, вылез из постели. Голова закружилась. Так было каждый раз, когда юноша вставал. Наверно, до сих пор сказывалась большая потеря крови. Горс призвал на помощь все свои силы и, подойдя к двери, тихонько приоткрыл её. Коридор был пуст.
Юный рыцарь выскользнул из комнаты и поспешил к лестнице. Удача сопутствовала беглецу. Он, оставаясь не замеченным, спустился на первый этаж. Теперь главное выбраться наружу и добраться до леса. А там он дорогу найдёт. Ягоды не дадут ему умереть с голоду. Наверно, он даже будет охотиться. И кто знает, может где-то в лесах уже скрываются такие, как он. Как бы то ни было, Горс поставил себе цель дойти до территорий Света и вступить под знамёна оставшегося Ордена Скорпиона, ведь кто-то должен был выжить. Сражаться и мстить вместе со своими братьями…
Звук шагов отразился в стенах коридора. Горс метнулся в первую же дверь и оказался в небольшом зале. Помещение было пусто, а шаги становились всё громче. Горс спрятался за колонну.
В зал уверенной поступью вошел Фэрос Эшра в сопровождении молодого кхэрту. Кхэрту шел на шаг позади от кэлда, и когда Фэрос Эшра опустился в кресло, сел у его ног. Покорность во взгляде кхэрту возмутила Горса. Так унижаться перед кем-то!
В это время в противоположную дверь вошло трое кхарэт, один из которых похоже был наполовину демон. По одежде Горс мог судить, что они из знати. Полудемон шел впереди и, остановившись напротив Фэроса Эшры, учтиво склонив голову и снова выпрямившись, заговорил:
- Давно не виделись, Эшра, - молвил полудемон.
- Да, Эйно, давно, - ответил кэлд. - Куда держишь путь?
- Дел много. А у тебя я надеюсь найти ночлег на одну ночь.
- Мой дом всегда открыт для тебя, Эйно, - улыбнулся Эшра поднимаясь.
Кхэрту, сидевший у его ног, последовал за кэлдом и встал за его правым плечом. Эйно окинул его взглядом и с усмешкой произнес:
- Мне нравится, как подстрижены волосы твоего хинто, Эшра. Я смотрю, ты скор на расправу.
Горс понял, что имеет в виду полудемон. Стриженые волосы считались у кхарэт позором. И юноша заметил, что кхэрту болезненно поморщился, как от дурных воспоминаний, при словах Эйно.
- Не обижай моего хинто, Эйно, - молвил Эшра. - Он ни в чем не провинился передо мной. Это след его прежней боли. Айко предан мне и нарушил мой приказ лишь один раз, оставшись, чтобы согреть, когда после боя я был ранен и оказался в глубоком тылу врага, в заснеженном поле. Если бы не он, не видать мне ни жены, ни сына.
- Прости, Эшра, раз так, - развел руками Эйно.
- Не завидую я твоему хинто, если он когда-нибудь появится у тебя, - улыбнулся Эшра. - Ну да ладно. Как дела в доме Таэро?
- Признаться честно, я не особо интересовался судьбой сыновей Таэро. Знаю только, что Катори окончательно избрал путь менестреля, и то, что рен-Хэстарон собирается взять Ильдико в хинто, когда тот достигнет нужного возраста.
- Да, я знаю, что рен-Хэстарон обещал Таэро сделать одного из его сыновей своим хинто. Жаль, что сам Таэро и его жена не увидят этого, - молвил Эшра. - Не обращай внимания, Эйно. Мне как отцу интересно знать, как растут дети его друзей, - добавил он, заметив ухмылку на лице полудемона. - Идём, поговорим за трапезой. Айко, скажи Аэрэд, что приехал рен-Эйно. Если хочет, она может присоединится к нам.
- Да, повелитель, - молвил Айко и скрылся за дверью.
Эшра с гостями не спеша пошел следом.
Когда зал опустел, Горс бросился к противоположной двери. Миновав два коридора, юноша нашёл конюшню. Горс тихонько юркнул в приоткрытую дверь и тут же спрятался за одним из столбов, держащих свод.
В конюшне стояла запряженная телега и какой-то кхэрту проверял упряжь. Горс подобрался поближе и, выждав момент, нырнул под телегу. Морщась от боли в ранах, юноша смог зацепиться за деревянное дно, просунув пальцы в щели между досками и уперевшись ногами в перекладину. Главное сейчас было выбраться за ворота, а там в лес.
Долго ждать не пришлось. Двери конюшни открылись и телега не спеша поехала к воротам. Правящему лошадью кхэрту было невдомек, что он помогает бежать из плена своему врагу.
Телега миновала ворота. Пальцы Горса готовы были разжаться, но юноша терпел. Он должен был обрести свободу! Еще несколько минут, и Горс отцепился от дна и упал на дорогу. Дождавшись когда телега отъедет, юноша вскочил и бросился в лес. Надо было уйти как можно дальше и найти место, где можно спрятаться, а потом уже отдохнуть. Наступившая ночь поможет ему.

* * *

Горс потерял счет времени, бредя по этому мрачному лесу. Юный рыцарь почувствовал холод с первой минуты, как вступил под сень деревьев. Горс устал. Лес как будто тянул из него силы, но он продолжал идти, пока не привалился к дереву, не способный больше продолжать путь.
Неожиданно спину обожгло.
- Далеко собрался, Идущий?
Горс даже не успел обернуться к произнесшему эти слова, его схватили и поволокли за собой. Юноша пытался вырваться, но силы были неравны.
Горса приволокли во двор и швырнули к ногам Фэроса Эшры.
- Вот таких мы и отправляем в рудники, Эшра, - произнес полудемон.
Эшра окинул Горса равнодушным взглядом и молвил:
- Я подумаю об этом, Эйно, - затем обратился к стоящими рядом двум кхарэт. - Заприте его в сарае.
Горса попытался броситься на Эшру, но сразу был схвачен.
- Ты слишком мягок с ним, Эшра, - произнес Эйно, смотря, как воины уводят юношу. - Не узнаю тебя.
- Мне не хочется сейчас тратить время на этого Идущего, - ответил Эшра. - Ему некуда бежать. Остальные слуги-Идущие разъяснят ему это.
- Но ты рискуешь. Когда зверь понимает, что загнан в угол, ему нечего терять, и он бросается на охотников.
- Я знаю, - улыбнулся Эшра. - Но зверя можно приручить. Главное не упускать зверя из виду, знать, когда и какой лакомый кусочек ему подбросить. Мне интересно узнать Идущих поближе. А этот юный воин поможет мне в этом.
- Зачем их узнавать? - удивился Эйно - Врагов надо уничтожать.
- Знать, как мыслит твой враг и на что способен это половина победы. Я не сомневаюсь, что остальные слуги-Идущие поднимут бунт при первом удобном случае. Но это произойдет только тогда, когда войска врага приблизятся к Астолору. Я спокоен, их мысли и поступки я хорошо понял, - ответил кэлд.
- Ты всегда удивлял меня, Эшра, - произнес Эйно.
- Идем. Продолжим прерванную трапезу. Охота пробуждает аппетит, - улыбнувшись, молвил Эшра, жестом приглашая полудемона в дом.

* * *

Горса втащили в сарай и, толкнув на сено, с шумом затворили дверь. Закрываясь, заскрипел засов. Юноша приподнялся и огляделся. Окон в помещении не было.
Горс проклинал себя за слабость, за то, что из-за усталости не смог уйти достаточно далеко и был настигнут. Быть может, другого случая бежать уже не представится. Но пусть не надеются, что он смирится со своей участью. Если шанса на побег больше не будет, он убьет Эшру! Но для этого придётся проявить внешнюю покорность. Пусть думают, что сломили юного рыцаря. Пусть ослабят свою бдительность, и тогда Горс нанесёт удар.
Снова скрипнул засов. Горс перевернулся на спину, чтобы увидеть вошедшего. Это была женщина-Идущая, на вид лет сорока. Она была одета в простое платье и несла в руке небольшую корзинку, из которой пахло свежими лепёшками и молоком.
Женщина подошла к Горсу и, улыбнувшись, как мать улыбается своему дитя, поставила рядом с ним корзину. Юноша не знал, как повести себя и решил подождать, когда незнакомка заговорит с ним.
- Откуда же ты такой? - спросила женщина, опускаясь на колени. - Как твоё имя?
- Моё имя Горс. Я рыцарь Ордена Скорпионов, - ответил юноша.
- Рыцарь, - повторила женщина. - Такой юный.
- Юность не имеет значения, когда речь идет о праведности поступков и чести, - гордо произнёс Горс.
Женщина почему-то улыбнулась и вдруг спросила:
- Наши войска, они далеко отступили?
- Сил Света нет больше в Северных землях, - сказал юноша.
- Значит, нет и надежды, - тихо произнесла женщина, сникнув.
- Потерять надежду значит предать её, - произнес Горс, вспомнив свой недавний сон.
- Ты еще молод, чтобы знать, что значит терять надежду, - сказала женщина, снимая с корзинки полотенце. - Но я смотрю, жизнь заставила тебя повзрослеть.
- Я взрослей, чем ты думаешь,- возразил юноша.
- Ну да, конечно, - кивнула женщина, улыбка не покинула её губ. - Ты поешь.
В корзинке лежали лепешки и стояла кринка с молоком.
- Моё имя Ариса. Я служу на кухне. Готовлю для Фэроса Эшры и его семьи, - сказала женщина.
- Готовишь для них?! - Горса возмутило спокойствие, с каким прозвучали слова женщины.
- Ты хочешь спросить, почему я не отравлю их? - догадалась Ариса. - Я не могу. Не потому что нет такой возможности. У Фэроса Эшры недавно родился сын. И я не хочу, чтобы он стал сиротой.
- Они не заслуживают твоей доброты, - не сводя глаз с женщины, чем-то напоминающей ему тетушку, сказал Горс.
- Ты ешь. Еда разговору не помешает, - молвила Ариса.
Горс послушно взял лепёшку и, откусив, почувствовал сладкий вкус лесных ягод. Воспоминания детства нахлынули на юношу. Он вспомнил, как тетушка собирала ягоды поутру в лесу и потом готовила такие же лепёшки, с начинкой из ягод и мяты.
Горс посмотрел на Арису. Женщина с печальной улыбкой наблюдала за ним.
- Ты чего? - смутился юноша.
- Ты похож на моего сына, - молвила женщина.
- Он жив?
- Да. Надеюсь, что да. Он далеко отсюда, - ответила Ариса. - Думаю, они с сестрой успели достичь свободных от кхарэт земель. А я не успела, - женщина помолчала немного, затем добавила: - Эшра взял меня к себе в дом. Наверно он понял, что я не опасна для них. Знаешь, им не чужды добрые чувства. Фэрос Эшра безумно любит своего сына и жену. Тебя наверно возмущают мои слова?
- Госпожа Аэлэ говорила то же, что и ты. Но кхарэт остаются нашими врагами, - ответил Горс. - Ты скучаешь по сыну?
- А как же иначе.
- Так почему не бежишь?
Ариса развела руками:
- Отсюда некуда бежать. Вокруг лес Эльданор, о котором ходит дурная слава. Он наш страж. Даже кхарэт редко заходят в него. Для нас есть или смерть или смирение.
- Смирение! - было возмутился Горс, но опомнился и замолчал. Кто знает, может, Ариса специально прислана к нему Эшрой, чтоб узнать приставляет ли юный рыцарь опасность или нет.
- Фэрос Эшра хороший хозяин. Я мечтаю стать свободной, обнять сына и дочь. Но это невозможно. Мне остаётся надеяться, что это когда-нибудь произойдет. Пока я жива, надежда не угаснет, - молвила Ариса.
Горсу было тяжело произнести слова, противоречащие его непокорному духу, но все же он молвил:
- Я понял тебя и согласен смирится и ждать, когда нас освободят. Скажи Эшре, что я больше не буду пытаться бежать.
Ариса улыбнулась:
- Я рада, что ты выбрал жизнь. Я передам Фэросу Эшре твои слова. Конечно, за нами все равно будут присматривать, но небольшая свобода у нас есть.
Горс прикусил губу, сдерживая рвущееся возмущение. Свобода? Жить на строго отведённой территории, рядом с тем, кого ненавидишь всей душой, и знать, что желание вырваться на свободу будет пресечено смертью.
- Я принесу мазь для ран и подготовлю для тебя комнату в доме для слуг. Я приду за тобой, - женщина погладила Горса по щеке и ушла.
Юноша лег на сено, полностью уверенный в том, что он сможет добиться цели. Он убьет Эшру, отомстит за унижения. В отличии от Арисы, его не будут терзать угрызения совести. Ну а пока он будет терпеть и ждать…

* * *

Минул месяц. Горс прислуживал на конюшне, не забывая отмечать для себя, насколько хорошо охраняются ворота и дом. Поиск соратников среди слуг-Идущих не увенчался успехом. Приглядевшись к ним, Горс понял, что они потеряли надежду и смирились со своим незавидным положением. Юноша даже не стал предлагать им побег или бунт.
Фэрос Эшра действительно позволил Горсу свободно перемещаться на территории владений кэлда, кроме выхода за ворота. Но юноша часто ловил на себе взгляды кхарэтских воинов и слуг. Горс изучал расположение комнат в доме и уже знал, где находиться оружейная, трапезная и спальня Эшры.
Также юноша заметил, что Эшра и его жена каждое утро, еще когда солнце только начинает вставать над горизонтом, выходит во двор, чтобы провести утреннюю тренировку. Казалось, кэлд всегда был готов к нападению. Но юноша не терял надежды…

Горс проснулся под тихий звон. Он не сразу понял, что это колокольчики, которые развесили накануне вокруг дома. Горс вышел на улицу и обнаружил, что идет дождь. Из чистого неба, задевая колокольчики на землю падали крупные капли. Юноша знал, что такой дождь быстро кончится и солнце высушит разноцветные ленты, на которых висели бубенцы. Сегодня был праздник Начала весны.
Солнце заняло место посредине неба. Ариса с раннего утра суетилась на кухне. Горса заставили разгружать привезенные мешки с зерном, несмотря на то, что раны еще беспокоили его.
Во двор вышел Эшра с женой, несущей на руках сына, и молодой кхэрту, неотступно следовавший за кэлдом. Наверное, они увидели в окно молодую кхэртис, миновавшую ворота. Судя по одежде это была жрица Сарода. Волосы её были подстрижены, указывая на то, что она только начала своё служение, и длина волос не считались в этом случае позором. Кхэртис несла в руках венки из белых цветов. Подойдя к Эшре она поклонилась.
- рен-Эшра, рин-Аэрэд, я пришла поздравить вас с Началом Весны, - молвила жрица.
- Благодарю тебя, рин-Аирин, - ответил Эшра.
Кхэртис одела венок на голову кэлду, Эшра улыбнулся в ответ. Потом жрица подошла к жене кэлда и повторила ритуал. Даже сыну Эшры нашелся небольшой венок, но он оказался все же велик для такого малыша и полностью оделся на него. Маленький кэлд с интересом стал рассматривать серебрящиеся на солнце цветы и даже попытался попробовать их на вкус. Эшра засмеялся и, освободив сына от венка, взял малыша на руки.
- Что, Сайдо? Не дорос ты еще до венка? - весело молвил он. - Это твой первый Праздник Наступления весны.
Горс сам не заметил, как оставил работу, наблюдая за происходящим. Тем временем кхэртис надела венок на голову молодому кхэрту, стоящему за правым плечом Эшры и, кивнув ему в знак приветствия, направилась в сторону ворот. Проходя мимо Горса жрица вдруг остановилась и, посмотрев на юношу молвила:
- Наверно и Идущие празднуют Начало весны.
Горс не успел что-либо ответить, юноша ощутил, как на голову лег венок. Кхэртис улыбнулась. Горс сорвал с головы венок: не хватало ему еще праздновать Начало весны вместе с кхарэт! Кхэртис хмыкнула, пожала плечами и продолжила свой путь, обходя всех во дворе, верша свой ритуал.
Горс проводил её взглядом и обернулся к семье Эшры. Кэлд играл с сыном, но юноша был уверен, что его поступок не остался незамеченным. Ну и пусть! Горс швырнул венок в телегу и снова взялся за работу.

Несмотря на праздник, работа в доме не утихала. Наоборот слугам пришлось трудиться в два раза больше, чем обычно. К Эшре приехали гости - Эйно со своими друзьями. Горс ненавидел этого полудемона, пожалуй, так же сильно, как и Эшру. Да и весь этот праздник требовал от Горса большой выдержки. Юноше было больно смотреть, как веселятся его враги, прислуживать им, слышать смех. Видеть, как взлетают в небо россыпи разноцветных фейерверков,
Наконец праздник утих и Горс смог вернуться в свою комнату в доме для слуг. Юноша упал на постель и какое то время просто лежал, смотря в потолок. Сон не шел к нему, как и успокоение. Горс перевернулся на бок и, в ярости ударив кулаком подушку, уткнулся в неё, чтобы никто не услышал его крика отчаянья…

Горс не заметил, как заснул. Но сон так и не принес успокоение. Горсу снился потухающий красный закат и в темнеющем небе первая мерцающая звезда, слабый свет которой только начинал набирать силу. Он видел Лорэна и других своих соратников, в огне и крови. Крики слышались со всех сторон и невозможно было заткнуть уши, чтобы не слышать их. Холод, боль и смех того, кому были принесены в жертву пленные рыцари. Ручьи крови на земле, глаза, бессмысленно смотрящие в небо, - мертвые глаза…
«Ты покорен».
- Нет!
Горс проснулся. Рубашка была мокрая от пота. Юноша провел рукой по лицу и понял, что рука дрожит. Сомнений не было, этой ночью он увидел смерть своих братьев по оружию, казнь, на которой не присутствовал. Сарод решил посмеяться над ним, сломить его волю и дух, показать, что он должен быть благодарен Эшре за спасение.
Эшра! Горс встал на колени и лихорадочно стал искать нужную доску в полу, где пару дней назад спрятал украденный с кухни нож. Сегодня Эшра умрет!
Юноша тихо вышел на улицу и прокрался в дом Эшры. Как мышь прошмыгнув на нужный этаж, Горс подошел к спальне кэлда и, тихонько приоткрыв дверь, вошел в комнату.
Горс был готов взвыть от отчаянья, в обиде на судьбу. Комната была пуста. Юноша не подумал, повинуясь своей ярости, что настало утро и Эшра с женой покинули дом.
Раздался звук, похожий на смех. Горс вздрогнул, не сразу поняв, что колыбель, стоящая у окна, не пуста. Юноша сделал несколько неуверенных шагов к ней. Сын Эшры не спал и тянул ручки с колокольчику, подвешенному над колыбелью.
Неужели Эшра был так самоуверен, что оставил сына одного? Неужели не боится мести? Ведь смерть близких страшней своей собственной. Горс задумался. Эшра заставил его испытать это. Заставил жить и страдать! Так пусть испытает то же самое! Пусть живет!
Горс встал вплотную к колыбели и поднял руку с ножом. Кровь за кровь!
Маленький кэлд не чувствовал опасности, исходящей от юноши, и продолжал весело говорить на своем детском языке, протягивая к Горсу ручки. Для него не существовало врагов и войн, боли и ненависти. Лишь через пару лет кэлд начнет понимать, что это, а еще через несколько лет будет учиться владеть оружием и убивать. А сейчас он думал, что с ним пришли поиграть.
Перед глазами вспорхнула аэланта, с белоснежных крыльев которой капала кровь. Горс вздрогнул, видение пропало, а на душе стало холодно. Юноша понял, что не сможет осуществить свою месть. Страх овладел им и Горс бросился прочь.

* * *


Горс не помнил, как очутился в лесу и как выбросил нож. Он бежал, не разбирая дороги, и мокрые ветви хлестали его по лицу. Юношу гнал вперёд страх, но не перед возможным наказанием за побег, а от осознания того, что за зверь дремлет в его душе, от мысли, что он мог сотворить.
Горс перешёл на быстрый шаг, сердце все еще бешено колотилось. Юноша шел, стараясь прислушиваться к звукам леса, смотря по сторонам, но путующиеся мысли мешали сосредоточиться. Поэтому Горс решил остановиться, чтобы успокоиться и придти в себя.
Птицы пели на ветвях, не боясь вторгшегося в их мир чужака. Сильный ветер завывал, как волк в ночь полнолуния, и пытался очистить небо от серых туч. Горс закрыл глаза, вслушиваясь в голос ветра. Так он делал и раньше, уходя в лес за ягодами, а также чтобы тренировать слух и способность читать звериные следы. Он всегда мечтал стать отличным охотником, о котором потом будут слагать легенды.
- Ильданоре не любит чужих, - раздался знакомый голос,
- Здесь тебе не пройти. Возвращайся лучше домой.
От неожиданности Горс вскинул руки с палкой, что использовал как посох. Недалеко от него стоял молодой кхэрту, что служил Фэросу Эшре. Кхэрту собирал листья с ветвей поваленного дерева, около которого остановился отдохнуть Горс.
Кхэрту дружелюбно улыбнулся и, сделав несколько легких шагов, преградил беглецу дорогу.
- Этот путь охраняется. Иди домой, - повторил он.
В душе Горса вспыхнула ненависть от осознания, что снова попался, и от этого снисходительного, доброго тона его врага. Как этот проклятый кхэрту смеет жалеть его! При этом сам являясь рабом. Юноша готов был ударить своего врага, убрать с дороги это препятствие.
- Домой! - закричал Горс. - Мой дом не здесь!
Кхэрту сделал шаг к юноше, пальцы Горса крепче сжали палку.
- Как хочешь, - всё также спокойно молвил кхэрту, проходя мимо юноши.
Горс чуть не задохнулся от обиды и понимания, что ударить не сможет. Юноша опустил своё оружие и, обернувшись к уходящему врагу, закричал:
- Ты мог бы помочь мне! Я видел, как кэлд обращается с тобой. Ты ведь тоже раб.
Горсу показалось, что кхэрту вздрогнул. Враг остановился и, повернувшись к юному рыцарю, с раздражением и удивлением посмотрел на него.
- Я не раб. Я хинто, - стараясь говорить спокойнее, молвил кхэрту.
- Наверное, так называется раб на вашем языке! - стоял на своём Горс, стараясь еще больней задеть противника.
- Хинто, в переводе на язык Идущих, означает «тот, кто следует». Мы даём клятву верности своему повелителю и служим ему, что бы не случилось. Впрочем, тебе не понять…- ответил кхэрту.
- Куда уж мне! - воскликнул Горс, отбрасывая палку.
- Рен-Эшра спас меня и позволил стать его хинто. Он доблестен и справедлив. И я благодарен ему. И ты тоже должен.
- За что я должен быть ему благодарен? За то, что стал рабом. Ничего нет хуже для рыцаря, чем быть прислугой врагу! Твой Повелитель знает это, потому и сохранил мне жизнь.
- Ты несправедлив! Он пожалел тебя. И, похоже, зря!- повысил голос Айко.
- Я не просил его о жалости. Рыцари не просят врага о пощаде! - выпалил Горс.
- Просят. Рен-Эшра рассказал мне, когда принес тебя в дом, - уверенно ответил кхэрту.
Слова хинто привели Горса в ярость.
- Твой Эшра лжёт! - закричал он.
- Нет. Он воин, а наши воины не лгут, - тоже закричал Айко.
- Тьма не знает благородства и чести. Все мои родные погибли! Моя тетушка была знахаркой и никому не причинила вреда. За что убили её? О жестокости кхарэт ходят легенды.
- А вы казнили моего брата! Не менее жестоко! - перебил Горса кхэрту.
- Не мы первые начали эту войну. Это вы пришли на наши земли! Мы не виноваты, что были вынуждены защищаться.
- Первыми сюда пришли демоны Газара, - возразил Айко.
- Демоны, кхарэт - все одинаковы.
- Не сравнивай нас с демонами. Мой прежний Повелитель - князь Тахэши - был один из них. Ему доставляло удовольствие причинять мне боль. Князь вынудил меня дать Клятву хинто, угрожая моим родным. Я был залогом того, что отец не станет искать способ избавить Северные провинции от влияния князя. А хинто не может ослушаться даже самого безумного приказа своего Повелителя и желать лишить себя жизни. У Тахаши я был рабом. Если бы не рен-Эшра, то я был бы уже мертв. Ты должен быть благодарен, что рен-Эшра спас и тебя!
- Жить и знать, что служишь убийце своих родных?! Будь проклят твой Эшра! Его сын и ты! Будь проклята вся Империя Кхарэт! Я никогда не буду жалким рабом как ты! - закричал Горс, напряжение и ненависть достигли предела.
- Хорошо. Идем! - почти закричал Айко срывающимся голосом и обходя Горса. - Я проведу тебя через лес, и пусть убьют!
Пораженный таким поворотом событий, юноша не двинулся с места, как скованный льдом лист, упавший в ручей на пороге зимы. Откуда-то появилось чувство вины, ибо во всем виде и голосе хинто отражалась боль и отчаянье. Горс попытался схватить хинто за руку, но тот легко вырвался, даже не замедлив шаг. Тогда Горс обогнал врага и встал на его пути, схватив за плечи, так как похоже хинто останавливаться не собирался и просто оттолкнул бы его. Глаза кхэрту блестели . Знал бы юный рыцарь, что сейчас больше всего на свете хинто хочет, чтобы он ушел прочь, все равно куда! Главное, чтобы не видеть его больше. Пусть убирается и не важно, что с ним будет дальше, не важно какое наказание понесёт за это сам хинто. Айко рассказал ему о том, после чего рен-Эшру нельзя не полюбить. Поведал о своем плене, о котором хотел забыть. Этот Идущий должен быть благодарен его повелителю за спасение! А он!
- Ты чего, не надо, - вдруг виновато, как будто обидев друга, молвил Горс.
Хинто молча смотрел на него, тяжело дыша, и дрожа от гнева, вызванного обидой. Рукой кхэрту сжимал ворот своей рубашки, как будто ему было трудно дышать или рана тревожила его. Горсу стало не по себе от вида обычно спокойного хинто.
- Ты… ты ранен? - спросил юноша, заглядывая хинто в глаза, пытаясь понять, о чем тот думает. Все, что происходило сейчас, было более чем странно. Горс чувствовал себя так, как будто обидел хорошего мальчишку из соседнего двора, а не слугу злейшего врага, у кого в рабстве он находится сейчас. - Тебя отвести домой?
- Нет. Не надо, - с трудом ответил кхэрту. - Зачем ты так…
Хинто закрыл глаза и покачнулся. Горсу стало не на шутку жаль своего противника. Душа юноши металась, в мыслях царил полный хаос. Он не должен был….Он оказался несправедлив.
- Ты точно не ранен? - снова спросил Горс.
- Мне плохо. Рен-Эшра говорит, что на клинке, которым меня ранили в плену у князя, о котором я говорил тебе, был яд, - ответил хинто. - Меня излечили не до конца, и теперь время от времени становится нехорошо. Кэлды могут излечить от яда лишь на какой-то срок. Поэтому рен-Эшра вынужден время от времени оттягивать мой смертный час. Но противоядие ищут.
Голос кхэрту снова изменился, он стал ровней, хинто успокаивался. Горс убрал руки с его плеч и не в силах выдержать взгляда врага, опустил глаза. Он стал понимать, почему кхэрту так верен Эшре.
- Тебе лучше сесть, - пробурчал юноша.
Хинто молча повернулся и, подойдя к поваленному дереву, опустился на ствол. Горс сел рядом. Какое то время враги молчали, не зная, что сказать друг другу. Накал страстей прошел, и многое, сказанное ранее, казалось лишним и глупым.
- Нам обоим больно. Мы оба потеряли родных. Я - брата, а ты всю семью, - молвил хинто, - так почему же мы ненавидим друг друга?
Горс покосился на сгорбившегося кхэрту и тихо ответил:
- Потому что мы враги.
Хинто печально улыбнулся. Опять настало долгое молчание. Ветер шумел, злясь от бессильной ярости пред серыми тучами, окутавшими небо. Теперь его ярость норовила перекинуться на деревья, чьи кроны ветер сгибал невидимыми руками, чуть ли не до самой земли.
- Знаешь, в доме есть погреб, через который можно выйти к полю с высокой травой, - вдруг молвил хинто, - я покажу его тебе.
Горс посмотрел на своего врага, не чувствуя в его словах ни капли лжи.
- И дам одежду хинто. Вечером приходи в мою комнату, я принесу трав, чтобы покрасить волосы, они у тебя слишком характерные для жителей Северных земель. Еду и все необходимое я тебе дам. Если кто-то спросит, кто ты и куда идешь, назовешься моим именем и скажешь, что Фэрос Эшра дал тебе важное поручение, о котором им знать необязательно, - тем временем продолжал Айко. - Я выведу тебя ночью. Выйдешь на дорогу и пройдешь по ней до сосны с раздвоенным в форме арфы стволом, недалеко от неё мост через реку Тошикана. Дойди до него и иди кромкой леса, вдоль берега, так безопасней. Но если не боишься и хочешь испытать судьбу, то сверни на юг около сосны. Там дойдешь через лес до реки. Только будь осторожен. Этот лес не любит живых. Особенно чужаков. Говорят, рен Хэстарон заключил договор с той силой, что обитает там. Но запомни, ту силу ты обмануть не сможешь. Поэтому не доверяй тому, что увидишь, и не ломай зря ветвей, если не хочешь прогневить духов. Река разделяет лес на две части. Пройди вдоль нее и, минуя водопад, сделай плот из поваленных деревьев, так ты быстрей доберешься до Пограничной реки и Крепости Эхтар, ваших союзников.
Горс тронул Айко за руку и тихо молвил:
- Тебя накажут.
Хинто снова улыбнулся.
- Тебя беспокоит это?
- Я не хочу быть причиной чьих-то страданий, - честно ответил Горс.
- Если тебя не поймают, то и не узнают, кто помог тебе, - ответил Айко.
Айко посмотрел на него и заметил:
- Шанс, что ты дойдешь до эхтар, невелик. Ты ранен и еще очень слаб. Может, повременишь?
- Нет, - твердо ответил Горс. - Ты должен понять меня, раз был в подобной ситуации.
Айко кивнул и встал. Давай знак Горсу уходить. Юный рыцарь сделал, было, шаг прочь, но остановился. Вина за желание убить сына Фэроса Эшры не давала сердцу покоя. Он должен рассказать Айко об этом и пусть будет, что будет.
- Айко, - начал Горс. - Я должен признаться тебе в одной вещи. После этого ты можешь изменить своё решение. Я не буду винить тебя за это. Я хотел убить сына твоего Повелителя. Хотел, чтобы Эшра почувствовал, что значит потерять того кто тебе дорог.
Кхэрту закрыл глаза. Горс ждал, проклятий в свой адрес, что Айко набросится на него, то кхэрту молвил:
- Иди.
Горс направился к дому, несколько раз оглянувшись на одиноко стоящего среди деревьев кхэрту.
Юноша вернулся в дом. Встретившимся ему на пути воинам Горс сказал, что помогал Айко собирать травы, ему поверили.
Ближе к вечеру юноша пришел в комнату хинто. Кхэрту ждал его и уже заварил травы и кору, чтобы окрасить волосы.
Все время приготовления Айко молчал и Горс уже стал жалеть, что сказал о сыне Эшры. Юноша никак ни решался произнести «Прости», не смотря ни на что рвущееся наружу.
Волосы Горса высохли и стали по цвету похожими на волосы Айко. Юноша переоделся в одежду хинто и принял из рук Айко заплечный мешок с едой и веревкой для плота. Горс посмотрел в глаза кхэрту и взял его за руку.
- Прости.
Айко не сразу освободил руку и отвернулся к двери.
- Самое ужасное, что я понимаю, почему ты хотел поступить так, - молвил кхэрту. - Идем. За окном уже темно.
Они спустились в погреб и Айко сразу нашел заваленную хламом дверь ведущую еще глубже под землю.
- Ступай, - молвил Айко - И запомни, что я говорил тебе.
Горс встал напротив кхэрту и молвил:
- Я клянусь, что не убью тебя, если встречу на поле брани.
- Уходи, - лишь сказал кхэрту.
Горс спустился во тьму. Когда ноги коснулись пола, дверь над ним закрылась.
- Прощай, - тихо произнес юный рыцарь, понимая, что хинто его не услышит.

* * *

Горс шел на ощупь. Здесь было сыро и холодно. Вдоль стен стояли бочонки с вином. Горс не замечал, чтобы кхарэт и кэлды пили вино, но может это на случай приезда демонов? Или в бочонках было вовсе не вино?
Наконец Горс уперся в стену преграждающую путь. Горс выбрался наружу и даже лунный свет показался ему ярким и слепящим. Закрыв ход, юноша поспешно устремился к полю и нырнул в высокую траву. Потом был путь по кромке леса останавливаясь при каждом шорохе.
Наконец Горс вышел на дорогу, вымощенную камнем. Какое то время ему предстояло идти по ней. Вдоль дороги, довольно близко друг от друга, стояли шесты со стягами. На черном фоне были изображены красные кхарэтские руны, а прикрепленные к шестам колокольчики призванные как и руны охранять путников от духов, наоборот своим звоном вселяли в сердце страх. На каждом стяге своя новая руна. Дорога в лунном свете казалась мертвой и зловещей.
Горс смело пошел вперёд повторяя про себя « Я хинто Фэроса Эшры…»
«Да я не забуду твоего имени, кхэрту.» - подумал юноша « Я не забываю имена друзей.»

* * *

Минул день пути. Снова наступала ночь, Горсу пора было сходить с дороги. Ему повезло: ни одного кхарэтского патруля не встретилось ему на пути. В лучах заходящего солнца Горс увидел дерево с раздвоенным в форме лиры стволом.
Юноша, похоронив страх глубоко в сердце, сошел с дороги. Пусть этот путь может оказаться опасней, но он быстрее приведет к заветной цели.
Лес был темен и не холоден и давил на плечи, вынуждая применять больше сил, чтобы идти. Горс знал, что его уже ищут и в поисках наверняка принимает участие сам Эйно. Главное, чтобы Айко смог избежать наказания.

* * *
В доме Эшры еще не легли. С побега Горса прошли сутки. Эшра сидел за столом и слушал рассказ Эйно, вернувшегося с охоты. Полудемон был уверен, что без труда найдет беглеца, но сильно ошибся.
- Я предупреждал тебя, Эшра, - раздраженно говорил Эйно. - Воинов-Идущих надо убивать, незадумываясь.
Эшра спокойно улыбнулся и ответил?
- Не беспокойся. Лес сделает это за нас.
- Я не понимаю, как ему удалось миновать стражу? - продолжал Эйно.
Эшра покосился на Айко, и хинто опустил глаза.
- Идущие умны, Эйно, - обратился он к полудемону. - Я предупреждал тебя, что нельзя недооценивать врагов. Их жажда свободы велика. Оставь его жизнь лесу.
- Нет, Эшра. Ты же знаешь, я люблю поохотиться, -. ответил Эйно. - А ночью это еще интересней.
- Сам не попади в когти духов, - сказал Эшра - Ты же знаешь, что живет там, Эйно.
Полудемон засмеялся и, схватив со стула плащ, ушел в ночь.
Эшра откинулся на спинку стула и задумчиво барабанил пальцами по столу.
- рен-Эшра, - тихо произнес Айко. - Я должен признаться …
- Этот Идущий заслужил жизнь. Будет жаль, если лес убьет его, - перебил Эшра хинто. - Я не ошибся в нём. Иди, Айко. Отдохни. Ты устал за эти дни.
Айко посмотрел на своего повелителя и понял по взгляду сиреневых глаз, что прощен. Горс не прав, Эшра справедлив. Айко не ошибся в нем.

---

Падение. Окончание

Название: Падение
Автор: Gertana
Фандом: собственный глюк «Мир Стихий»
Жанр: героическое фэнтези, драма, ангст
От автора: Очень старая наивная вещь. Мало ли кому понравится. Ошибок наверно уйма, простите, сил править нет.

Раздался далёкий голос рога. Кхэрту встрепенулся и с тревогой и радостью в глазах посмотрел на полог шатра, как будто мог видеть сквозь него.
Лорэн тоже узнал рог врага. Битва начнётся намного раньше, чем он предполагал.
В шатер вбежал запыхавшийся Горс и доложил:
- Войска кхарэт со стягом дружины Императора Хэстарона приближаются к лагерю. Их очень много. Мой лорд сказал, что нам не выстоять.
- Передай своему лорду, что он будет сопровождать раненых и мирных жителей, которых кхарэт изгнали с их земель, в безопасное место, пока мы будем сдерживать войска врага, - приказал Лорэн.
Горс кивнул и убежал, а Лорэн обратился к кхэрту:
- Они не тронут тебя?
- Мы не демоны, чтобы добивать своих раненных, - ответил пленник, - и там может быть мой отец.
- Надеюсь, наши дороги не пересекутся с ним на поле боя, - молвил Лорэн.
Когда Лорэн вышел из шатра, в лагере вовсю шли приготовления. А вдалеке был все отчетливей слышен звук рога.
Стэнриса и Дэрика Лорэн послал сопровождать отступающих. С ними же он отправил и Вэлантис, которой пришлось подчиниться приказу Главы Ордена, но её полный ненависти взгляд не остался не замеченным.
Многое пришлось оставить. Когда стали слышны крики дайранов, обозы двинулись в путь. Рядом с одной из телег шла Аэлэ. Девушка оглядывалась, ища глазами Лорэна. Она не знала, что он видит её. И что рыцарь специально удержался от прощания, ибо время было дорого, и он не хотел лишний раз бередить душу себе и ей...
Вдруг Аэлэ обернулась в сторону Лорэна, словно почувствовав, где он укрылся от неё. В глазах девушки рыцарь увидел искорку надежды, а может, это слеза собиралась покинуть бездонный голубой океан. Аэлэ не замедлила шаг. Белая птица аэланта покидала край смерти...
До сражения остались считанные минуты...

* * *

Их было мало, слишком мало, чтобы противостоять многочисленной армии врага. Рыцари сражались яростно, не жалея себя, ибо понимали, что обречены. Многие были выбиты из седла дайранами еще в самом начале боя. Огромные ящеры, как стервятники, бросались в гущу рыцарей и рвали их когтистыми лапами. Кхарэтское войско лавиной стремилось смести препятствие на своём пути - рыцарей, скалой выросших на её дороге. Но время шло, скала дала трещину.

Лорэн знал, что те, кто остался задержать кхарэтские войска, обречены: слишком велика была численность врага. Душу грела одна мысль, что Аэлэ и остальные теперь находятся в безопасности, а это значит, что смерть будет не напрасной.
Настал момент, когда рядом с Лорэном остался лишь один воин, а кхарэт окружили их и теперь сужали кольцо. Рыцарь обернулся к Главе Ордена и Лорэн увидел в его глазах тень смерти.
- Прости, - молвил воин и, перевернув короткий меч острием к себе, молниеносным движением вонзил его в сердце.
Лорэн не успел остановить его, да и нужно ли было пытаться помешать этому? Рыцарь был в чем-то прав, избрав такой исход, ибо не радоваться теперь кхарэт его мукам. Лорэн не успел решить для себя, что лучше: легкая смерть, или гордый взгляд в сторону своих врагов, когда они поведут его на казнь. Меч был выбит из его рук, а сами руки заломлены за спину и стягивались веревкой…

Обозы с потерявшими все крестьянами и раненными быстро продвигались в глубь пока еще свободных земель Сил Света. Они прошли уже достаточно далеко, но чувство, что враг идет по пятам, не покидало их, и лишь подгоняло.
Раздался стук копыт, и впереди показались силуэты всадников, одетых в знакомые одежды - Борсэт возвращался в лагерь. Увидев путников, он подстегнул коня и, подъехав, с тревогой в голосе спросил:
- Что произошло? Где остальные?
- Сдерживают войска кхарэт, - ответил Стэнрис, не скрывая своей злобы к Борсэту.
Больше ничего не надо было объяснять. Кара готова была устремиться на помощь оставшимся товарищам, но Стэнрис успел схватить коня за узду.
- Поздно, - молвил он. - Битва идет давно, войско кхарэт намного превосходит численностью тех, кто остался там. Мы ничем не сможем помочь.
Кара с отчаянием во взоре посмотрела на мужа, Дэрик в это время остановил Борсэта, не желавшего послушать голос разума.
- Ты уже совершил одну глупость, так не совершай и вторую, погубив себя и свой отряд, - молвил рыцарь.
- Я должен искупить свою вину, - возразил Борсэт, искренне желая этого.
- За счет жизни других? - спросил Дэрик.
Слова, товарища заставили Борсэта задуматься. Действительно, отправиться на бой сейчас означало бы обречь себя и тех, кто верен ему на гибель. Что ж, сейчас они отступят, но придет день и наступит час мести. Никто не остановит её, ибо нет больше Главы Ордена Скорпиона, ведущего всех по ложному пути, а значит и сам Орден будет спасён.
Дав знак своим воинам, Борсэт развернул коня и повел обозы дальше, к спасению, уже представляя себя Главой Ордена, ибо его соратников было больше, чем тех, кто держался ошибочного пути Лорэна, и Дэрик не сможет стать его серьезным конкурентом. Теперь Борсэт был уверен - Ордену суждено возродиться, судьба дала шанс, который он не упустит…

Снег кружил над землей, падая на русые волосы рыцаря, сидящего у дерева, и его простую рубаху из тонкой ткани. Руки воина были связаны за спиной, и один из концов обмотан вокруг ствола. Лорэн остался один. Что ж, его воины погибли в бою, пали, как подобает героям, и лишь ему уготована судьба умереть в плену от пыток, повторив судьбу Гэлдана. Что будет с Аэлэ, когда его тело вернут Ордену Скорпиона? Как переживет она еще одну потерю? И что будет с Орденом, сумеют ли Стэнрис, Кара и Дэрик сохранить его, противостоять Борсэту и его соратникам? Не символично ли то, что во время боя Лорэн потерял свой знак Главы Ордена скорпиона.
Захрустел снег под ногами, кто-то шел к Лорэну. Глава Ордена поднял голову и увидел юного кхэрту, что два дня назад был у него в плену. Юноша был бледен и кутался в теплый плащ, но держался прямо, как будто раны уже не беспокоили его. Остановившись рядом с Лорэном, кхэрту встал на одно колено и, освободив пленнику руки, протянул чашу с отваром, над которой клубился пар.
- Согрейся, - молвил юноша.
Лорэн принял из его рук чашу и стал пить, с наслаждением чувствуя, как теплая вода, согревая, вливается в его тело. Напившись, Лорэн отдал чашу кхэрту, молвив:
- Благодарю тебя.
Кхэрту кивнул, не произнеся ни слова, но связать пленника вновь и уйти, похоже, не спешил. Юноша запустил руку в складки плаща и достал знак Главы Ордена.
- Возьми, - молвил он, протягивая подвеску. - Но не надевай, никто не знает, что ты Глава Ордена.
- Я снова должен поблагодарить тебя, - произнес Лорэн. - Но я не боюсь, что, узнав, кто я, вы будете более жестоки со мной, когда настанет время казни.
Кхэрту промолчал, снова связывая руки рыцаря за спиной.
- Ты так быстро оправился от ран, - молвил Лорэн, отгоняя мысли о смерти.
- Меня исцелил кэлд. Ты, наверное, не знаешь, что кэлды могут не только убивать, но и спасать, - пояснил кхэрту и выпрямился, не сводя с рыцаря глаз. - Будь готов этой ночью, - вдруг молвил он. - Ты вернешься к своим.
Сердце Лорэна дрогнуло, неясное чувство охватило рыцаря, как будто в темноте забрезжил огонек: то ли иллюзия, то ли, правда.
- Я всё рассказал отцу, он поможет тебе, - молвил кхэрту. - Я просто хочу вернуть той девушке надежду.
Лорэну захотелось увидеть сквозь серые облака чистое лазурное небо, в котором парит аэланта, подобно белому облаку. Аэлэ в сотни раз права, надежда может возродиться. Так может и Свет возродится в душе тех, кто когда-то потушил его, пойдя путем Тьмы. И исцеления Мира, раненного Сародом возможно…
- Жаль, что ты идешь по неверному пути, - молвил кхэрту. - Но я верю, что когда-нибудь ты найдешь дорогу и придешь под знамёна Сарода.
- Для меня мой путь верен, для тебя твой. Время рассудит нас, - ответил Лорэн.
- Да, время рассудит, - тихо молвил кхэрту. - Я надеюсь, что если наша встреча когда-нибудь и состоится, то это произойдет не на поле брани, рыцарь. Моё имя Юкинари Кайто, найди меня, когда вступишь на истинный путь.
Юноша поклонился Лорэну и побрел прочь. Лорэн проводил его взглядом. Смерть прошла стороной. Лорэн запрокинул голову, подставляя лицо пушистым хлопьям снега…


* * *.

Прошел не один день с тех пор, как Рыцари Ордена Скорпиона вынуждены были отступить, оставив своих товарищей и земли захватчикам.
Война практически дошла до земель Главы Ордена Волны Гэлдана. Ордена, которого уже не было в этом Мире. Самого Гэлдана погребли в родовом склепе, и Аэлэ долго не выходила оттуда, как живая скорбная статуя, стоя рядом с каменной плитой, под которой покоился её брат.
Кара и Стэнрис отправились к границам кхарэт, чтобы забрать тело Лорэна, как это произошло с Гэлданом. Теперь Главам двух Орденов лежать в этой усыпальнице…
Но время скорби не должно было помешать Воинам Света в их борьбе с врагом. Многое нужно было обдумать. Весь оставшийся Орден собрался в зале замка, чтобы решить, что делать дальше, и выбрать нового Главу.
Борсэт стоял посредине зала на месте Главы Ордена и держал речь. Она была наполнена праведного гнева и проклятий к врагам, скорби и боли по погибшим и призыву к мести.
- Орден должен избрать иной путь, нежели которым он шел раньше, - говорил Борсэт. - Посмотрите, к чему он привел нас! К чему привела нас жалось к врагам! Мы теряем земли и вынуждены отступать. Мы теряем тех, кого поклялись защищать! Наш путь слишком мягок и милосерден. Нельзя так относиться к своим врагам. Они не ответят нам тем же. Они хотят вселить ужас в наши сердца. Так пусть и они боятся нас.
- Твои слова во многом справедливы, рыцарь, - тихий голос Аэлэ, заставил Борсэта замолчать. - Но Лорэн не одобрил бы тот путь, к которому ты призываешь нас.
- Лорэна погубил прежний путь…- возразил Борсэт, но Дэрик прервал его, молвив:
- Ты погубил его, как и многих, покинув лагерь накануне битвы.
Борсэт резко обернулся к Дэрику и с жаром молвил:
- Я принимаю те обвинения, что ты предъявил мне. Я виноват в смерти Лорэна и готов искупить эту вину, став Главой Ордена, ибо мы стоим на грани поражения и, проиграй мы кхарэт, большая часть их ненависти падет на меня, как на предводителя.
- Ты давно мечтал стать Главой Ордена, - молвил Дэрик. - Но, поверь, есть более достойные воины.
- Не о себе ли ты говоришь, - сказал Борсэт, и глаза его отразили гнев, который рыцарь успешно унял. - Лорэн мертв. И я знаю, ему не будет достойной замены.
- Не хорони меня раньше времени, Борсэт! - произнесенные слова гулким эхом разнеслись по залу, и вслед за ними с шумом закрылась массивная дверь.
В центр зала уверенными шагами шел Лорэн, сопровождаемый Стэнрисом и Карой. Друзья не сдерживали улыбок, видя, как удивлены и обрадованы собравшиеся. Им еще предстоит услышать о чудесном спасении их Главы.
Когда голос Лорэна прозвучал в этих стенах, Аэлэ прижала руки к сердцу и закрыла глаза. Стоящей рядом Вэлантис показалось, что девушка-менестрель продолжала верить в возвращение любимого, даже когда в этом разуверились его друзья, и теперь благодарила того, кто оправдал её надежды.
Тем временем, Лорэн решительным шагом вышел на середину зала, и Борсэт с неохотой уступил ему место Главы Ордена. Лорэн посмотрел в глаза своего рыцаря и молвил, не увидев в них радости:
- Смотрю, ты не рад моему возвращению.
Борсэт действительно не мог понять до конца, почему вместо облегчения он испытывает раздражение и даже ненависть к Главе своего Ордена. Ведь возвращение Лорэна должно было избавить душу рыцаря от чувства вины за содеянное. Но вина переросла в гнев и Борсэт молвил:
- Я просто не могу поверить в случившееся чудо.
- Ты не поверишь еще больше, когда я скажу, как избежал смерти, - молвил Лорэн. - Помнишь того кхэрту, что ты пытал? Так вот он и его отец помогли мне, ибо кхэрту поверил, что не все мы такие, как ты, Борсэт. И это подтверждает правоту моих поступков. Наше соблюдение законов Света спасло его душу, а не твоя жестокость.
- Может, ты предлагаешь нам вообще сложить оружие и отдаться на милость кхарэт? - спросил раздраженно Борсэт.
- Не преувеличивай. Я говорю о тех из нас, кто отдает свою душу Тьме и не замечает этого, - молвил Лорэн.- Запомни, если я впредь увижу или услышу о подобных поступках, что ты недавно совершал, то лишу тебя звания рыцаря и с позором изгоню из Ордена.
Борсэт покраснел от гнева и с трудом сдержался, чтобы не бросить вызов, ибо сейчас был неподходящий случай. И, несмотря на многочисленных сторонников, Борсэт сомневался теперь в своей победе. Слишком уж любили окружающие его противника.
- Я стерплю и это оскорбление, - молвил Борсэт. - Ибо почетаю за честь быть рыцарем и дорожу этим титулом. И я надеюсь, вы понимаете это, Глава.
- Главное, чтобы ты не забывал это, - ответил Лорэн. - как и Устав.
- Я ни когда не забываю его, - сказал Борсэт и покинул центр зала, присоединясь к остальным.
Лорэн обвел взглядом присутствующих и молвил:
- Я вынужден омрачить вашу радость печальными вестями, друзья мои. Войска Империи Кхарэт очень быстро движутся к нам. Если Орден Волны не успеет придти нам на помощь, то скорее всего мы проиграем. И поэтому надо начать уводить с территорий мирных жителей. Мне жаль признавать это, но мы снова теряем эти земли…



* * *

( Спустя примерно два месяца.)

Вэлантис сидела у своего шатра и начищала меч. За много лет эта работа стала для неё настолько привычной, что девушка с закрытыми глазами могла выполнять её. Не сосредотачиваясь на своей работе, Вэлантис думала о прожитых годах, о времени, прошедшем с момента её вступления в Орден. Она шла сюда ради мести, веря, что лишь это осталось ей в жизни. Но теперь Вэлантис вдруг захотелось тепла. Огня в очаге, любящего супруга и тепла ребёнка, жмущегося к ней. Может, это вид Кары и Стэнриса с их маленьким сыном так повлиял на неё. Но с другой стороны, эти желания породили еще большую ненависть к врагу, ибо из-за Сил Тьмы она лишена того, о чем мечтает сейчас. И не важно, кто виноват в её беде, демоны или кхарэт. И те и другие служат Тьме.
Как на зов встрепенувшейся в душе Вэлантис ненависти, к девушке подошел Борсэт.
- Вэлантис, как ты знаешь, мы многих потеряли в последнем бою. И теперь пришло время отомстить за наших братьев, погибших. Мы собираемся казнить пленных кхэрту. К сожалению, казнь надо провести быстро, ибо их армия уже близко. Думаю, ты не прочь пойти с нами, - молвил Борсэт.
Вэлантис внимательно посмотрела на него. Несколько раз ей довелось участвовать в подобных казнях. Разумеется, Глава Ордена о них не знал. Борсэт держал своих пленников отдельно, скрывая от тех, кто не одобрил бы его. Вэлантис вложила меч в ножны, давая понять, что согласна.

Пленников, их было пятеро, увели к старым дубам, растущим у реки. Достаточно далеко от замка и лагеря, чтобы не было слышно криков. Когда все приготовления были закончены, Борсэт встал лицом к пленникам и громко произнес:
- Вы, отдавшие свою душу Тьме, приговариваетесь к мучительной смерти, дабы очистится от Зла.
- А кто очистит твою душу, Идущий? - молвил один из кхарэт. - Вы обвиняете нас в жестокости, а чем сами …
Таркан не дал ему договорить, ударив по лицу.
- Пусть говорит, - обратился к соратнику Борсэт. - его речи все равно уйдут в пустоту.
Кхэрту посмотрел на Борсэта и продолжил:
- Мы ничего не скрываем от судьбы и Владык, а ваши лица закрыты маской добродетели.
Таркан снова размахнулся, но Борсэт опять остановил его и подошел ближе к кхэрту.
- Лорд, он оскорбил нас, сравнив со Слугами Тьмы, - возмутился Таркан тому, что ему не дали покарать врага за дерзкие слова.
- Не спеши, друг мой. Нам не впервой слышать такое, - улыбнулся Борсэт. - Слова врага не должны задевать тебя. Завяжите глаза ему и тем, кто поблизости, чтобы они не смогли использовать огонь факела в своих целях, - распорядился он.
Рыцарь протянул руку, и Джастис вложил в нее древко горящего факела.
- Меня давно интересовало, как долго кхэрту может терпеть огонь, касающийся его тела? - молвил рыцарь, поднося факел к обнаженной груди пленника.
- Наши братья отомстят за нас, - молвил кхэрту.
- И это мы тоже уже слышали не раз, - ответил ему Борсэт. - Запомни на тот короткий отрезок жизни, что остался у тебя - это мы мстим за наших братьев, которые погибли от ваших рук. И поэтому справедливость на нашей стороне, и судьба будет хранить Нас.
Вэлантис наблюдала за происходящим, и неясная тревога овладевала душой девушки. Слова кхэрту задели её. Да, она и раньше слышала подобное, но сейчас, взглянув на Борсэта, в чьих глазах горело недоброе пламя наслаждения своей властью над врагом и триумфа, стали пугать Вэлантис. Дева-менестрель Аэлэ, что стала для нее почти подругой, не одобряла путь Борсэта. Неужели такая чистая душа, как она, может ошибаться? Или это ею, Вэлантис, избран неправильный путь?
Борсэт передал факел Таркану и поманил к себе девушку. Вэлантис покорно подошла к рыцарю.
- Тот пленник твой, - молвил Борсэт, кивая на кхэрту, стоящего последним, чьи глаза не были завязаны, ибо он был слишком далеко, чтобы призвать себе на помощь силу огня костра или факела. Опадавшие с дерева листья, кружась, опускались на его волосы.
Джастис протянул Вэлантис перчатку и щипцы с углем, только что взятым из костра.
= Надень перчатку, сестра, - молвил рыцарь, и Вэлантис, послушно натянув на руку толстую перчатку, взяла щипцы.
Глаза девушки и кхэрту встретились. Пленник прошептал чьё-то имя. Нет! Это наваждение. Вэлантис сделала шаг назад. В памяти вновь всплыл образ брата и того кхэрту, что умер на её руках несколько лет назад. Судьба решила посмеяться над ней? То смятение, что испытала она тогда, вновь охватило девушку. Вэлантис смотрела на кхэрту, и непрошеные мысли лезли в голову… Падение! Да, это падение. Её враг прав, тот, кто боится предстать перед лицом Судьбы и Владык, не может вершить справедливый суд…
Вэлантис захотелось остановить происходящее. Но она понимала, что сделать это ей не под силу. Девушке показалось, что перед ней сейчас откроется Бездна и поглотит её и тех, кто рядом. Нет! Щипцы, шипя, утонули в росистой траве. Вэлантис с трудом отвела взгляд от глаз кхэрту, которые как будто держали её.
Девушка сделала еще один шаг назад и, обернувшись, бросилась обратно в замок.
Борсэт лишь вздохнул и покачал головой. Все же рано он решил поручить Вэлантис своими руками казнить пленника. Надо будет еще подождать, прежде чем вновь поручать деве казнь…


Лорэн нашел Аэлэ в усыпальнице. Дева стояла возле каменной могилы брата и безмолвно прощалась с ним. Лорэн остановился на расстоянии шага от Аэлэ и тихо позвал:
- Аэлэ…
Дева чуть повернула голову.
- Ты должна идти со всеми. Мне так будет спокойней, - молвил Лорэн.
- Я знаю, - также тихо, как и рыцарь, молвила девушка. - Поэтому и пришла сюда, чтобы проститься с братом.
- Нам не удержать замок, - зачем-то стал оправдываться Лорэн. - Прости.
Аэлэ кивнула, печально улыбнувшись. А ведь когда-то она говорила, что все они вернуться сюда. Нет, еще одна разрушенная надежда не сломает крылья аэланта. Вера не угаснет и будет светить, как негасимые огонь в Храме Владычицы Светлых Эльфов пламени эхтар - Файтанори.
- Аэлэ…- Лорэн положил руку на плечо деве.
Но договорить рыцарь не успел, на лестнице послышались быстрые уверенные шаги, и в усыпальницу вбежала Вэлантис. Увидев Лорэна, девушка бросилась к нему. Щеки девы пылали от волнения, в глазах была мольба, как тогда, когда она просила взять её в Орден.
- Борсэт увел пленников старым дубам у реки, - молвила Вэлантис.- Остановите его.
Лорэн был поражен поступком девы, но вдаваться в подробности не было времени. Быть может потом он расспросит Вэлантис, что спасло её, уведя с губительного пути. Потом, но не сейчас…
- Найди Стэнриса и Дэрика, - обратился к деве Лорэн.
Та кивнула и устремилась вверх по лестнице. Глава Ордена бросил прощальный взгляд на Аэлэ и понял, кто стал одной из ветвей, что зацепились за одежду Вэлантис, удержав девушку от падения в пропасть…


О случившемся стало известно всем, кто жил в замке и возле него. Вернувшись в замок, Лорэн оповестил всех о своём решении, и предложил сторонникам Борсэта хорошенько обдумать, останутся ли они в Ордене, если победа будет на стороне прежнего Главы. Лорэн не сомневался в своей победе, ибо верил, что судьба будет на стороне справедливости. Но его противник был уверен в своей правоте не меньше. Борсэта хранила судьба, доселе ему удавалось уходить от наказания, но не в этот раз. Поединок был неизбежен, лишь смерть одного из них во время битвы могла помешать этому.
Оставалось ждать исхода битвы…

Горс подвел Дэрику коня. Рыцарь принял узду из рук оруженосца и, встретившись с юношей глазами, почувствовал, как начинает сжиматься сердце. Кого они обманывают! Конец битвы предрешен. Только такие юнцы, как Горс могут не понимать этого. И они должны жить…
- Отправляйся с теми, кто поведет обозы, - обратился к оруженосцу Дэрик.
Юноша с обидой в глазах посмотрел на своего лорда. Он не собирался бежать от врага!
- Мой лорд, я буду сражаться рядом с вами. Это мой долг, - возразил Горс.
- Горс, послушай, - Дэрик взял оруженосца за плечи. - Я поручаю тебе не менее важное задание. Ты будешь охранять мирный люд в пути.
- Хотите отослать меня? Боитесь, что я испугаюсь и погибну?! - повысил голос юноша. - Я будущий рыцарь. Рано или поздно мне придется участвовать в боях. Я достаточно вырос, чтобы встретиться со смертью лицом к лицу. И дарить смерть другим.
Дэрик вздохнул. Горс был прав. Рыцарь не мог вечно ограждать его от опасности и жестокости жизни воина. Просто Дэрик поймал себя на мысли, что давно смотрит на юного оруженосца как на сына. Юноша не замечал этого. Он был слишком молод и горяч, чтобы понимать причину заботы Дэрика о нём. Горс думал, что лорд просто сомневается в его силах, потому и держит подальше от битв.
- Я не боюсь кхарэт! - молвил Горс. - Я же твой оруженосец. Я должен быть рядом с вами.
- Да, должен, - тихо молвил Дэрик, понимая, что не в силах противостоять судьбе. Запрети он Горсу сопровождать его в битве, юноша самовольно последует за ним. - Да хранят тебя Владыки Стихий и Тот, кто над Ними.
- Я не подведу тебя, лорд, - встрепенулся юноша.
- Я знаю…
На сердце Дэрика легла холодная тень. Оставалось надеяться, что у судьбы, требовавшей от него такого решения, есть благая цель. Может даже у них есть шанс победить в этой битве. Ведь Орден Шторма уже в пути…

Последние приготовления были закончены. На этот раз проводить раненных рыцарей и изгнанников отправилось всего пару отрядов. Все нужны были здесь. Одним из таких отрядов командовала Вэлантис. Вначале она не хотела уходить, оставить своих братьев по оружию, но не стала долго спорить, когда Лорэн попросил её охранять Аэлэ. Для Вэлантис такая просьба была воспринята за честь, ибо девушка видела в этом искупление своей вины.
Мирный люд покинул замок и эти земли. Никто не знал, что кхарэт, стремясь окружить врагов, обошли тайными тропами и двигались на перерез путникам…


Войска были в боевой готовности, и когда вдали в небе стали видны черные силуэты дайранов, Лорэн узнал о коварном плане врага. Но страх за Аэлэ не затмил разум воина, и Глава Ордена решил послать на помощь несчастным одну из частей своих войск. Это ослабило бы их здесь, но спасло бы путников.
Борсэт вызвался отправиться на этот не менее опасный бой.
- Как только мы победим там, мы вернёмся. Я даю слово чести. Со мной или без меня, но мои рыцари вступят в бой, если даже победа будет на стороне кхарэт, - торжественно пообещал он.
И Лорэн поверил, хотя некое сомнение закралось в его душу. Но не время было сейчас поддаваться подозрениям в верности своих соратников. Враг наступал…

Мир как будто провалился в Бездну. Кровь и смерть царили вокруг. Вскоре после начала боя, Рыцари стали теснить кхарэт к горам. Но к вечеру Лорэн понял, что он и его воины обречены. Кхарэт с новой силой пошли в наступление. Небо было черно от дайранов, а по земле текли реки крови. Оставалось только надеяться на то, что Борсэт выполнит своё обещание и вернётся. Это если и не принесет им победу, то хотя бы задержит подольше вражеские войска, и за это время, может быть, подоспеет подмога третьего Ордена Рыцарей Воды - Орден Шторма, куда был послан гонец еще неделю назад. Только бы Борсэт не подвел их…

Минул первый день боя. Борсэт успешно отбил нападение на изгнанников и возвращался к замку на помощь товарищам. Опередив свои войска и поднявшись на скалу, с которой уже было видно поле сражения, рыцарь увидел, как черная волна, в которой то и дело вспыхивает пламя и отблеск клинков, почти поглотила чистые воды Сил Света.
Борсэт задумался. Данное им слово и какая-то часть его души звали его на помощь своим соратникам. Может даже, они и победили бы, но скорее всего всех ждет лишь смерть. Так что же лучше? Героически погибнуть и стать легендой? Или сохранить часть Ордена и потом привести их к победе, пусть даже принеся такую большую жертву, как эта?
Рыцарь, понимал, что не все одобрят его, если он выберет второе решение, а значит, надо будет сделать так, чтобы никто до поры не узнал о нем. И это возможно. Борсэт окинул взглядом горы. Если пойти через другое ущелье, дорога займет намного больше времени, и кхарэт успеют победить на поле брани. Тогда он сможет убедить оставшийся Орден отступить, тем самым сохранив его… Но будет ли это поступком чести? Да, ведь он нарушает клятву ради спасения и сохранения Ордена.
Да будет так.
Борсэт развернул коня и повел своих соратников к ущелью…

Багровая пелена упала на глаза. Дэрик почувствовал, как пальцы выпускают рукоять меча. Голова кружилась в безумном падении, Дэрик ощутил удар в спину и понял, что падает. Грудь жгло огнём, рыцарь провёл рукой по лицу, стирая с глаз кровь, опустил руку на грудь и почувствовал, как из-под пальцев сочится горячий ручеёк. Неужели это конец…
- Мой лорд! Мой лорд! - раздался встревоженный голос верного Горса.
Мальчик стоял на коленях рядом с поверженным рыцарем и сжимал его руку в своей. Дэрик посмотрел на оруженосца и с трудом произнес:
- Меч…
Парнишка тут же выпустил руку рыцаря и спустя мгновения вложил рукоять меча в раскрытую ладонь. Рукоять была еще теплой. Но уже непомерно тяжелой. Дэрик, превозмогая боль, попытался сесть. Он не сможет сражаться дальше, но остался еще один неисполненный долг, который он должен заплатить, перед тем как уйти навсегда.
Горс помог рыцарю сесть. Юный оруженосец еле сдерживал слезы. Он понимал, что конца сражению не видно, а значит, его лорд обречен, ибо никто не сможет помочь ему сейчас, да и рана была смертельна.
- Встань на одно колено, - молвил Дэрик.
Горс подчинился, догадываясь, что сейчас произойдет.
- Не бойся, я смогу удержать меч, - попытался улыбнуться рыцарь.
Клинок плашмя тяжело лег на левое плечо юноши. Дэрик справился с удушьем и произнес:
- Я, Дэрик Лэйдэ, посвящаю тебя, моего оруженосца Горса, в рыцари. Теперь ты … Теперь ты рыцарь Ордена Скорпиона, Горс …- Дэрик не договорил, голова снова закружилась. Рыцарь усилием воли заставил себя удержаться и остаться в сознании. Убрав меч с плеча Горса, Дэрик продолжил:
- Произнеси Клятву…
Горс протолкнул ком в горле и начал:
- Я, Горс, посвященный Дэриком Лэйдэ в рыцари, клянусь служить Свету и всегда вступать на защиту тех, кто нуждается в моей помощи…
Горс говорил, закрыв глаза, и не видел, как Дэрик упал на опавшие листья цвета огня. Рыцарь был еще жив и смотрел в серое небо, уходя навсегда под слова Клятвы…
Юный рыцарь не смел открыть глаз и взглянуть на своего лорда, и он даже не понял, откуда вдруг взялась эта жуткая боль, затмившая слова Клятвы и ввергшая в небытие…

Лорэн увидел, как юный оруженосец пал рядом со своим лордом, сраженный вражеским мечом. Рыцарей Ордена Скорпиона становилось всё меньше. Битва была проиграна, Лорэн понимал это и знал, что не смерть помешала Борсэту придти им на помощь. Будь проклят тот, кто предал их!…

* * *

После битвы прошли сутки. Лорэн и еще несколько чудом уцелевших рыцарей, среди которых не было ни Кары, ни Стэнриса, павших в бою, находились сейчас в плену. Пленных держали под открытым небом, связанными по ногам и рукам, кроме тяжело раненого Горса, который не смог бы сбежать, и ему связали лишь руки.
Лорэн смотрел на своих рыцарей и видел в их глазах спокойную обреченность. Они находились в глубоком тылу захваченных кхарэт земель, надеяться на то, что пленников спасут, было бы глупо. Оставалось одно: с достоинством принять смерть. Больше всего Лорэна тяготило то, что вместе с ними умрет и Орден Скорпиона, ибо те, кто остался под предводительством Борсэта, рано или поздно сами станут Тьмой. Впрочем, они уже стали ей, оставив своих соратников на погибель.
Лорэн поднял голову, почувствовав на себе чей то взгляд. Так и есть, напротив рыцаря стоял кэлд, внимательно смотря на него. Лорэн как-то отстранено отметил, что кэлд подошел очень тихо.
Лорэн молча выдержал взгляд сиреневых глаз. Губы кэлда дрогнули, и он произнёс:
- Ты Глава Ордена Лорэн?
- Да, - спокойно ответил рыцарь.
- Я Фэрос Эшра, думаю, ты слышал обо мне, - молвил враг.
- Да, я слышал, - всё также спокойно подтвердил Лорэн, и это было правдой.
Фэрос Эшра был, может быть, единственным капитаном-кэлдом, ибо кэлды созданы выполнять чужую волю, а не править сами, - Ты командуешь отрядом кэлдов.
Фэрос кивнул.
- Я рад, что оказался прав, - молвил он. - Я пришел спросить тебя, что стало с кхарэт, попавшими к вам в плен неделю назад?
На душе Лорэна похолодело, как будто её коснулся кусок люда. Нет, рыцарь не боялся возмездия, просто воспоминания были слишком тяжелы.
- Они мертвы, - ответил Лорэн, не узнав собственного голоса.
Глава Ордена заметил, как сжалась в кулак рука кэлда, но Фэрос Эшра хорошо владел собой. Он сдержался и вновь обратился к рыцарю:
- Был ли среди них кхэрту с лентой в волосах?
Лорэн на миг закрыл глаза, он помнил, как этот кхэрту пал на землю, когда Кара и Стэнрис обрезали верёвки, он был уже мертв…
- Он был там, - ответил Лорэн.
Фэрос Эшра держался достойно, и лишь в глазах его можно было увидеть зарево огня ненависти, горящее в его душе.
- Кто он был для тебя? - спросил Лорэн, не ожидая ответа. Но ответ был дан.
- Брат моего хинто, моего друга, - ответил кэлд.
- Мне жаль. Прости, мы не успели помешать убийству, - молвил рыцарь.
- Помешать? - нервно переспросил Фэрос Эшра.
- Пленных кхарэт убил рыцарь Борсэт со своими соратниками, - объяснил Лорэн, - Те, кто сейчас попали к вам в плен в этом сражении, не виновны. Мы убивали, но только в бою. Я не прошу пощады, я хочу только, чтобы на нас не было клейма безжалостных убийц.
- Думаешь, я поверю твоим словам? - усмехнулся кэлд.
- Твоё право, верить мне или нет. Мои слова правдивы. Борсэт ослушался приказа. Но теперь он станет Главой Ордена, о чем и мечтал. Ведь я скоро умру, не так ли?
В ответ Фэрос Эшра кивнул. Он опять был спокоен. Лорэн восхищался его выдержке, которая вызывала уважение к кэлду. И, заглянув в глаза врага, он увидел в них те же самые чувства по отношению к себе.
- Ты прав, Идущий. Знай, мои воины видели, летя на дайранах, как многочисленный отряд рыцарей Скорпиона бессмысленно огибал скалу, стремясь войти в ущелье с южной стороны. Поверь, они просто тянули время, а не спешили на поле битвы. Они бросили вас умирать.
Лорэн опустил голову, он догадывался, почему не пришла помощь. Догадывался о предательстве Борсэта, но изменить ничего было уже нельзя.
- Я предполагал, что так оно и было, - молвил Лорэн. - падение завершилось.
Воцарилось молчание. Каждый думал о своём. Лорэн - о гибели мечты, о белых лучах погасающей звезды во мраке лжи и предательства, из которой нет возврата. И дождь не смоет кровь с белоснежных лепестков мелас. Братской крови.
- Ты доблестный воин, Лорэн, - услышал рыцарь голос Фэроса Эшры, - Я хочу предложить тебе… Ты ведь знаешь, какая смерть тебя ждет. Но я могу избавить от этого, сказать, что не сдержался.
Лорэн посмотрел в глаза кэлда. Взгляд того был тверд и решителен. Фэрос Эшра не лгал. Затем Глава Ордена взглянул на своих соратников, на тех, кто сражался рядом с ним плечом к плечу, кто действительно ценил доблесть и честь, отвагу и милосердие. Их смерть будет также мучительна, как и его. Жестокость кхарэт не знает предела. Как он смеет оставить своих воинов сейчас, выбрав для себя легкую смерть?
- Я благодарен тебе за желание избавить меня от мучений, но я не могу бросить тех, кто шёл за мной все эти годы. Это было бы бегством, - обратился к кэлду Лорэн.
- Ты хорошо подумал? - спросил Фэрос Эшра.
- Да.
- Что ж, это поступок истинного воина. Прощай.
Фэрос повернулся к Лорэну спиной, собираясь уйти, но безумная, практически лишённая надежды мысль заставила рыцаря окликнуть своего врага.
- Эшра, постой!
Кэлд обернулся к нему.
- Окажи мне услугу. Отпусти того мальчика, - Лорэн кивнул на юного оруженосца, ставшего в этом бою рыцарем, но так и не успевшего примерить доспехи. Юноша был без сознания и в бреду твердил слова клятвы. - Он слишком мало жил.
- Брат моего друга тоже, - ответил Фэрос Эшра, - И не мне решать, кого миловать. Но я попытаюсь что-нибудь сделать для него, если это будет возможно. Ты же слышал о жестокости Императора. Я уверен в том, каков будет ответ.
Кэлд усмехнулся. Сердце Лорэна наполнилось еще большей печалью, ибо он должен был просить теперь об ином для этого мальчика…
- Раз твой Император не знает пощады, то подари этому пленнику то, что предлагал мне - легкую смерть, - молвил Лорэн, чувствуя как начинает кружиться голова. - Это ты можешь?
Фэрос Эшра внимательно посмотрел на Главу Ордена. Его глаза оставались холодны, как и прежде. Лорэн не мог сказать, о чем думает его враг. Кэлды были не менее жестоки, чем кхарэт. Их прикосновение несло в себе не только смерть, но и жуткие муки. Но пусть лучше несчастный юный рыцарь испытает пару минут боли сейчас, чем потом, когда эти минуты растянутся в часы, а может быть и дни.
Фэрос Эшра перевёл взгляд на юношу, по-прежнему находящемуся в забытье. Затем сделал шаг и, опустившись на одно колено, протянул к нему руку.
Лорэн смотрел, как пальцы кэлда коснулись лба юноши, и оруженосец застонал, пытаясь отстранится. Фэрос Эшра запустил вторую руку под голову, касаясь шеи. Юноша выгнулся, выворачивая связанные за спиной руки. «Другого пути нет. Так будет лучше», - сказал себе Лорэн, и никто не знал, что вместе с этим мальчиком бьётся в агонии его душа.
Оруженосец сделал последнюю попытку освободить руки и затих. Фэрос Эшра посмотрел на Лорэна, потом перевёл взгляд на стража, стоящего неподалёку. Холодный цвет фиалковых глаз, казалось, мог обжечь, и страж в почтении опустил глаза.
- Этот пленник умер от ран, страж, - обратился к нему кэлд.
- Да, - кивнул кхэрту.
Больше не говоря ни слова, Фэрос Эшра взял оруженосца на руки. Голова юноши безжизненно свесилась, и темно-русые волосы подхватил налетевший ветер, дующий со стороны родной земли оруженосца. Фэрос Эшра отвезет туда мертвое тело, не из почтения к врагам, а для устрашения их, как и делали всегда кэлды и кхарэт.
Лорэн молча смотрел на юношу, и никто не знал вокруг, как хочется ему зарыдать от бессилия и безнадёжности, от невыносимой боли, сжавшей его сердце… Побелевшие губы оруженосца дрогнули, как будто хотели вновь произнести слова клятвы. Или это показалось рыцарю?
Фэрос Эшра посмотрел на Главу Ордена и молвил:
- Не все крупицы твоего Ордена смоет дождь.
И враг ушел, унося на руках надежду. Лорэн лег на траву, устремив взгляд в серое небо…

А на следующий день в лагерь прибыл Император Хэстарон, и уже вечером началась казнь. Как и предполагал Лорэн, она длилась несколько дней, и была столь ужасной, что мало у кого хватит сил описать её. Когда последние крупицы жизни готовы были упасть на дно песочных часов смерти, Лорэн посмотрел на потухающий закат и в темнеющем небе увидел мерцающую звезду, слабый свет которой только начинал набирать силу. И Лорэн, вспомнив юного оруженосца, подумал: «Теперь ты наша надежда на пути к возрождению. Я верю в это».
Песчинки упали на дно часов, освобождая душу от плоти, и неизвестно, когда эти часы перевернуться, вновь меняя смерть на новую жизнь. А в небе сиял слабый свет юной звезды…

Эпилог

Под мрачным, затянутым тучами небом стояли две армии. По одну сторону - воины Империи Кхарэт и сам Император Хэстарон. По другую -воины Света: Орден Рыцарей Шторма и Орден Рыцарей Скорпиона во главе с новым Главой Борсэтом.
Армии не спешили начать наступление, хотя и стояли настолько близко друг от друга, что можно было разглядеть узор на упряжи коней. Император подал знак рукой в черной кожаной перчатке, но не затем, чтобы отдать приказ к атаке. Борсэт понял это и вовремя сдержался, чтобы не рвануться в бой. Несколько кхарэт принесли и оставили на земле между двух армий тела погибших рыцарей.
Борсэт дал знак воинам забрать тела. Вдруг со стороны гор появились две фигуры, идущие к ним. Издалека можно было судить, что это дева в голубом платье и рыцарь. Они шли быстро и вскоре достигли враждующих сторон. Стало ясно, что рыцарь, сопровождающий даму, на самом деле тоже девушка, и Борсэт узнал Вэлантис, как и её спутницу, деву-менестреля Аэлэ.
Сестра Гэлдана подошла к воину, державшему на руках тело Лорэна, и, заглянув в мертвые голубые глаза, коснулась ставшей под цвет воска щеки.
Дева молчала, и это молчание, казалось, передалось всем. Никто не осмелился нарушить скорбную тишину.
Вэлантис посмотрела на Борсэта, гордо восседающего на своем коне, и ненависть исказила прекрасное лицо девушки. Вэлантис простерла руку в его сторону и произнесла:
- Будь ты проклят, Борсэт! - затем она обернулась к Императору. - И ты, Император!
Аэлэ коснулась губами холодного лба возлюбленного и обратилась к подруге:
- Они сами обрекли себя на проклятие. И не благодаря нашим словам. Затем обратилась к окружающим её врагам и друзьям. - Я потеряла всё. Тех, кто был мне дорог и дом. Мои надежды не раз были разбиты о жестокие скалы. И эти осколки уже не собрать. Тьма стремится лишить нас веры. Я знаю это. Я могу заглянуть в её душу. И я не позволю Тьме отнимать надежду у других. Я верю, что когда-нибудь ты, Борсэт, и ты, Император, сможете разглядеть истину в кромешной тьме, что опутала ваши души. Свет не загасить тому, кто боится его.
Молвив так, Аэлэ не торопясь прошла между Борсэтом и Императором, и те расступились, давая ей дорогу.
Вэлантис сжала в руке пряжку плаща с изображением герба Рыцарей Ордена Скорпиона и рванула её. Ткань крыльями упала за её спиной. Швырнув пряжку под ноги коня Борсэта и одарив рыцаря презрительным взглядом, Вэлантис последовала за подругой…
Сражения так и не было в этот день. Борсэт уступил северные земли Империи Кхарэт, но обещал мстить Империи до конца своей жизни…


Год спустя.

Дети, игравшие в поле, увидели, как из-за леса взмыла в небо белая птица аэланта. Они узнали эту легендарную птицу и поспешили туда, надеясь найти гнездо. Но, выйдя на утес за лесом, они увидели прекрасную девушку, лежащую на траве, украшенной хрустальным вьюнком, который начинал свой путь здесь и спускался по камням вниз. Девушка словно спала, видя приятный сон. На губах её застыла легкая добрая улыбка, и выражение лица было безмятежным. Рядом лежала простая лютня, словно тоже зачарованная волшебным сном. Дети не сразу поняли, что незнакомка мертва…
С тех пор появилась легенда о деве, чистой душой настолько, что была принята в обитель Владык после своей смерти. А дети - свидетели того, как душа ее, превратившись в аэлантэ, покинула мертвое тело, чтобы даже после смерти продолжать дарить надежду Миру.